歐巴馬總統(tǒng)在巴納德學院畢業(yè)典禮上的講話全文2012?05?15白宮新聞秘書辦公室2012年5月14日總統(tǒng)在巴納德學院（BarnardCollege）畢業(yè)典禮上的講話紐約州紐約市哥倫比亞大學巴納德學院美國東部夏令時下午1:28總統(tǒng)：非常感謝大家。（掌聲）謝謝大家，請入座。謝謝大家。（掌聲）謝謝你們，斯巴（Spar）院長［譯者注：中文名石德葆］、各位校董、伯林格（Bollinger）校長。2012屆畢業(yè)生，你們好！（掌聲）祝賀你們迎來了這一天。感謝你們讓我有幸來參加這個活動。有很多人為你們感到驕傲一一你們的父母、家人、師長和朋友一一都為取得這一成就出了力。因此，請為他們熱烈鼓掌。（掌聲）今天在座的各位母親們，再也沒有比看到所有這些孩子們畢業(yè)更好的母親節(jié)禮物了。（掌聲）但是我得說，每當我來到這種場合，就會想到瑪莉婭（Malia）和薩夏（Sasha）將來畢業(yè)的情景，我就會熱淚盈眶 （笑聲） 真不好意思。我不知道你們大家是怎么把持得住的。（笑聲）我一開始就要說明一個確鑿的事實：我是一名哥倫比亞大學的畢業(yè)生。（笑聲和掌聲）我知道可能會有一點同門弟子相爭的勁兒。（笑聲）但我還是為能夠在你們今天的畢業(yè)典禮上講話而感到榮幸一一不過我得說，你們在過去三年樹立了相當高的標準。（掌聲）希拉里?克林頓（HillaryClinton）（掌聲）梅麗爾■斯特里普（MerylStreep）（掌聲）謝里爾■桑德伯格（SherylSandberg）在她們之后出場可不容易。（掌聲）但我要指出，希拉里的工作極為出色，她是美國有史以來最杰出的國務卿之一。（掌聲）我們已授予梅麗爾藝術與人文總統(tǒng)獎章（PresidentialMedalofArtsandHumanities）。（掌聲）謝里爾不僅是一位好朋友；她還是我們的經(jīng)濟顧問之一。正如那句老話所說一一親近你的朋友，但更要親近在你們巴納德學院畢業(yè)典禮上講話的人。（掌聲）這話寓意深長。（笑聲）話說我畢業(yè)那年一一這個地方看著眼熟一一（笑聲）一一我畢業(yè)于1983年，哥倫比亞大學開始錄取女生的第一年。（掌聲）當時薩莉?萊德（SallyRide）成為第一位進入太空的美國女性。那時的音樂全是麥克爾（Michael）和太空步（Moonwalk）。（笑聲）一名聽眾：走一個！（笑聲）總統(tǒng)：不走太空步。（笑聲）今天不走太空步。（笑聲）我們當時有''隨身聽”（Walkman），沒有IPod。這四周的一些街區(qū)沒有現(xiàn)在這樣誘人。（笑聲）時報廣場（TimesSquare）不是適合全家人去的地方。（笑聲）我知道這一切都屬于古老的過去了。畢業(yè)典禮演講人絮叨舊事是再糟糕不過的。但是，盡管有種種差別，1983年畢業(yè)班其實與你們各位有許多共同之處。這是因為，當時我們踏入社會的時候，也正值國家從一場特別嚴重的經(jīng)濟衰退中恢復。那是一個變革的時期，一個充滿未知的時期，一個政治辨?zhèn)惣で楦邼q的時期。你們能夠體會到這一點，因為在你們剛開始熟悉這所校園的時候，經(jīng)濟危機降臨，不等你們第一學年結束，它已經(jīng)導致500多萬人失業(yè)。從那個時候以來，你們大概看到一些父母推遲了退休計劃，一些朋友在苦苦求職。面對未來，你們也許像當年我這一代坐在你們的座位上的時候一樣，感到憂心忡忡。當然，作為年輕女性，你們還要應對某些特殊的挑戰(zhàn)，比如是否能夠享有同工同酬；是否能夠平衡工作和家庭的需要；是否能夠對自身健康有全部決定權。雖然過去30年來女性的機會有了突飛猛進的增加，但作為年輕人，你們在很多方面面臨著比我們當時更嚴峻的挑戰(zhàn)。這場衰退更加嚴重，失業(yè)人數(shù)更多。政治爭議似乎更加難以調(diào)和。國會比以往任何時候更加僵持。金融界的一些人很難被稱為模范企業(yè)公民。（笑聲）所以，毫不奇怪，對我們體制的信心達到空前之低，特別是好消息不如壞消息引人注意的時候。人們每天接到一連串聳人聽聞的消息或者丑聞，其中傳遞的信息是：變革是不可能的；你們的努力無濟于事；你們無法消除現(xiàn)實生活與你們的理想生活之間的差距。我今天的任務就是要告訴你們，不要相信這些說法。因為盡管困難很大，但我堅信你們的能力更大。我看到過你們的激情，我看到過你們的奉獻。我看到過你們的投入，我看到過你們挺身而出，人數(shù)空前。我聽到了你們的聲音，創(chuàng)意和對數(shù)碼技術的精通使得這種聲音格外響亮，而我們這些年長的人幾乎不得其解。我看到心情迫切、躍躍欲試的一代人準備躋身歷史激流中，扭轉其方向。這種蔑視困難、積極進取的精神貫穿于整個美國歷史的進程。這種精神是我們一切進步的源泉。此時此刻，我們需要你們這一代繼承和發(fā)揚光大的正是這種精神。可以看出，問題并不在于事情是否會好轉一一情況總是會變好的。問題也不在于我們是否已經(jīng)有了應對我們面臨的挑戰(zhàn)的解決辦法一一我們一直掌握著這些解決辦法，已有相當一段時間了。比如說，我們知道，如果有更多的美國人能得到你們在巴納德得到的這樣的教育（掌聲）一一如果有更多的人能夠獲得今天的雇主所需要的那些特定的技能和訓練，美國的情況會更好。我們知道，如果我們投資于能夠造就新的企業(yè)并帶動醫(yī)學突破的科學與技術，如果我們開發(fā)出更多的清潔能源以減少使用外國石油并減少對我們的地球構成威脅的碳污染，我們大家的日子會過得更好。（掌聲）我們知道，如果有一定的規(guī)則制止大銀行拿別人的錢去惡賭（掌聲）一一如果不允許保險公司在你最需要的時候取消你的保險資格或者對男女收費標準不一，我們的日子會過得更好。（掌聲）確實，我們都知道，如果婦女在國家生活的方方面面都能得到公平與平等的對待一一無論是你的薪金所得還是你所作的健康決定，我們的日子會過得更好。（掌聲）我們知道這些都是實實在在的道理。我們知道，我們面臨的挑戰(zhàn)顯然都是可以解決的。問題是，我們是否能夠擰成一股繩，拿出意志力一一在我們自己的生活中，在我們共同的體制中，在我們的政治事務中一一實現(xiàn)我們所需的變革。我堅信，你們這一代具有這種意志力。我相信，這一代女性一一你們所有的人將會在這條道路上走在前面。我承認，這是不用費力就能在巴納德學院的畢業(yè)典禮上贏得鼓掌喝彩的一句話。（笑聲）說這樣的話很容易。但事實確實如此。這是一一在某種程度上，這是簡單的數(shù)學題。今天，婦女不僅占這個國家總人口的一半，你們還是這個國家勞動力的一半。（掌聲）越來越多的女性收入超過了她們的丈夫。你們在我們的大學畢業(yè)生中，在擁有碩士學位和博士學位的畢業(yè)生中占了一半以上。（掌聲）所以，你們在人數(shù)上超過了我們。（笑聲）在幾十年來的緩慢、持續(xù)、不凡的進展之后，你們即將在本世紀實現(xiàn)這樣的目標：婦女不僅能改變自己的命運，還能改變這個國家乃至這個世界的命運。然而，你們的主動性能使這個國家走多遠、能使這個世界走多遠，還要取決于你們自己。你們必須有這種愿望。進步不可能由別人拱手奉上。作為一個希望你們、瑪莉婭和薩夏擁有這一前途及更美好前途的人，作為一個有幸成為幾位堅強杰出的女性的丈夫、父親和兒子的人，請允許我貢獻幾條建議。這是義不容辭的。（笑聲）容我慢慢道來。我的第一條建議是，僅僅參與還不夠，要為在決策中贏得一席之地而奮斗。能為坐上首席而奮斗就更好了。（笑聲）有人說，我們民主中最重要的角色是公民角色。的確如此，225年前的今天，費城召開了制憲大會，我們的開國元勛，我們所有的公民，開始起草一項偉大的綱領。是的，該文件有缺陷，這個國家后來為了完善它而作出了努力。種族和性別問題當時沒有得到解決。最初的文件上沒有婦女的簽名來為之增添光彩，但是我們可以想象，一些開國之母在開國之父的耳旁輕聲細語地指點一些高招。（掌聲）我是說，幾乎肯定如此。這份文件之所以特別，是因為它為那些沒有被納入我們的憲法的人們提供了爭取權利的空間和可能性。它為人民提供了借助于一些原則和理想拓展民主范圍的語言。它允許發(fā)起抗議和運動，允許傳播新思想，一代又一代地改變著世界，形成了一股永不休止的潮流，一直延續(xù)到今天。我們的開國元勛認識到，美國并非一成不變；我們充滿活力，不會停滯不前。我們向前看，不回頭。既然新的大門已為你們敞開，你們就有義務把握這些機會。你們需要這么做，不僅是為了你們自己，也是為了那些沒有得到你們已經(jīng)有過以及還將擁有的種種選擇的人。許多工作場所仍在實行過時的政策，原因之一就是婦女只占財富500強公司首席行政官的3%。我們?nèi)栽跒闋幦D女權利而再次進行早已完成的抗爭，原因之一就是婦女在國會所占的席位還不到五分之一。我不是說取得成功的唯一途徑是晉升到公司的最高層，或是競選公職，不過，請讓我們面對這個事實：如果你們競選公職，國會將能大有作為。（笑聲和掌聲）我想大家對此是深信無疑的。但如果你們決定不親身參政，至少也應該確保自己有權選擇議員。這很重要。例如，在像芭芭拉?米庫爾斯基（BarbaraMikulski）和奧林匹婭?斯諾（OlympiaSnowe）及其他女性進入國會前，聯(lián)邦資助的大部分疾病研究主要側重于疾病對男性的影響。40年前的今天，帕齊?明克（PatsyMink）和伊迪絲?格林（EdithGreen）等女性進入國會并通過［教育法修正案］《第九條》，從而宣布女性也有資格在美國的運動場上參與競賽并取勝。（掌聲）一個名叫莉莉?萊德貝特（LillyLedbetter）的女性來到她的辦公室，勇敢地而明確地說：你們知道嗎，這不對，女性沒有得到公正待遇一一我們?nèi)狈σ恍┍匾氖侄魏葱l(wèi)同工同酬的基本原則。所以不要接受別人對于事情理當如何的看法。你應當來糾正錯誤做法。你應當來指出不公不義。你應當來督促社會體制負起責任，有時需要全盤改變。你應當挺身而出，發(fā)表意見，撰文游說，游行示威，組織民眾，投票表決。不要滿足于袖手旁觀。那些反對變革、受益于不公平現(xiàn)狀的人，總是賭定公眾要不是憤世嫉俗就是洋洋自得。可是縱觀美國歷史，他們一再下錯賭注，我相信這一次也不例外。（掌聲）可是說到底，2012屆的同學們，這將取決于你們。不要等待你身旁的人第一個為正義發(fā)言。因為有可能，只是有此可能，他們正在等你帶頭。這就涉及我的第二條建議：切勿低估以身作則的力量。你們即將畢業(yè)的事實，且不說目前大學畢業(yè)的女生人數(shù)超過男生，都是因為前輩女性一一你們的母親、祖母、姨嬸一一打破了你不能或者不應當身在此處的神話。（掌聲）我想起一位朋友，她是移民的女兒。念中學時，她的指導老師告訴她，你不是念大學的材料，你應當考慮去當秘書。她很固執(zhí)，所以還是念了大學，進而拿到碩士學位。她競選地方公職，結果勝選。她競選州政府公職，再度勝選。她競選國會議員，又是勝選。請聽好了，希爾達索利斯（HildaSolis）最終的確成為一名秘書一一（笑聲）一一她成為美國勞工部的秘書［譯者注：''秘書”和''部長"在英文中是同一個單詞］。（掌聲）所以想想看，當一名拉丁裔的小女孩看到一名長得像她的內(nèi)閣部長，會作何感想。（掌聲）當一名艾奧瓦州的小女孩看到一名長得像她的總統(tǒng)候選人，會作何感想。當一名小女孩走在哈萊姆區(qū)的街上，看到一名長得像她的駐聯(lián)合國大使，她會作何感想。不要低估了你們以身作則的力量。這張文憑將會開辟新的可能性，因此，回過頭去，說服另一個小女孩也去追求文憑。如果你們學習的專業(yè)是需要更多女性投入的領域一一比如計算機科學或者工程學一一（掌聲）一一也要說服另一名學生加入你們的學習行列。如果你們進入的是需要更多女性加入的領域，如建筑施工或者計算機工程一一那就回頭聘一位新人。做一個指導者。做一個好榜樣。一名女孩要成為計算機程序員或者軍事指揮官，她必須首先具備這樣的理想。如果沒有別的女性告訴她，不要在意我們的流行文化對于美麗和時尚的迷戀一一（掌聲）一一而是專注學習，發(fā)明創(chuàng)新，與人競爭，發(fā)揮領導作用，她就會一直在意那些事情。好，米歇爾會說，在意一點又何妨。（笑聲）你可以既時髦又有力量。（掌聲）那是米歇爾的建議。（掌聲）千萬不要忘記一個女孩仿效的最重要榜樣就是她的父母。瑪莉婭（Malia）和莎夏（Sasha）將會成為杰出的女性，因為米歇爾和瑪麗安?魯賓遜（MarianRobinson）都是杰出的女性。所以，要認識到你們的力量，并且明智地加以運用。我的最后一點建議一一這很簡單，但可能是最重要的一點：堅持不懈。堅持不懈。有價值的事物得之不易。沒有一個有成就的人能夠避免失敗一一有時甚至是一敗涂地。可是他們堅持不懈，從錯誤中學習。他們絕不放棄。你們知道，我剛到這個校園時，沒多少錢，更沒多少選擇。但正是在這里，我試圖尋找我在這個世界上的立足之地。我知道我想有所作為，但卻不清楚如何去做。（笑聲）可我想盡自己的力量去建設一個更美好的世界。因此，即使當我畢業(yè)后在紐約從事幾份沒有成就感的工作的時候一一我不會——列舉一一（笑聲）一一即使在我搬出一間雜亂的公寓又搬到另一間同樣雜亂的公寓的時候，我也在努力求索。我開始給全國各地的社區(qū)組織寫信。有一天，芝加哥南區(qū)的一個小型教會組織回了信，給了我一份為當?shù)鼐用穹盏墓ぷ鳎麄兡抢锏匿搹S停業(yè)使他們受到沉重打擊，那里的就業(yè)機會也一天天消失。當?shù)厣鐓^(qū)一直被幫派暴力所擾，所以我一到那里，我們爭取做的第一件事情就是與社區(qū)領袖開會商量應對幫派的對策。我為這項工作忙了好幾個星期。我們邀請了警察；我們打了電話，我們?nèi)チ私烫茫晃覀兩l(fā)了傳單。要開會的那天晚上，我們排好了一排排椅子，以為會有一大群人到會。我們等啊等。最后，一群老人走進大廳，然后坐下來。有一位瘦小的老太太舉起了手，問道：''賓果游戲是在這里嗎？”（笑聲）真是糟糕透了。沒有人來。我的第一個社區(qū)大會一一沒有人到場。后來，和我一起工作的志愿人員對我說，夠了，我們不干了。他們在我來之前已經(jīng)干了兩年之久。他們覺得沒有任何成就可言。說實話，我也感到相當氣餒。我不知道我在做什么。我想過不干了。當我們交談的時候，我往外邊看了看，看到一群年輕的男孩在馬路對面的空地上玩耍。他們正對著一座用板子釘起來的建筑物投擲石塊。他們百無聊賴一一在深夜，扔石頭玩。我對那些志愿人員說：''在你們退出之前，先回答一個問題。如果你們不干了那些男孩會怎么樣？如果我們不為他們著想，還有誰會為他們奮斗呢？如果我們走了，還有誰會給他們一個公平的機會呢？志愿者們一個接一個地決定不放棄。我們回到那些街區(qū)，繼續(xù)堅持工作。我們給新選民登記，我們安排課后活動，我們爭取新的就業(yè)機會，并幫助人們活得更有尊嚴。我們用那些小小的勝利鼓勵自己。我們并沒有做什么驚天動地的事。這些社區(qū)中有一些仍然很貧窮。那里仍然有很多的幫派出沒。但我相信，就是這些小小的勝利幫助我在這三年半里作為總統(tǒng)贏得了更大的勝利。我希望我能說這種執(zhí)著源于我與生俱來的某種毅力。但事實是，這是后天學到的。我是從養(yǎng)育我的人身上學到的。更具體地說，我是從影響了我的生活的那些女性身上學到的。我是一個單身母親的兒子，她含辛茹苦，在努力維持家庭生計的同時完成學業(yè)。她有過破碎的婚姻，甚至一度靠領取食品券勉強養(yǎng)家度日。但她沒有放棄。她獲得了學位，并確保我和我妹妹能依靠獎學金和辛勤努力來獲得我們的學位。當我們在海外生活時，她常常叫我起床一一天不亮就起床，學習英語課程。當我抱怨時，她就會看著我說：''小子，這對我也并不輕松。”（笑聲）我的母親最終完全投入到幫助世界各地婦女獲得創(chuàng)業(yè)所需資金的工作中一一她是微型信貸的一個先驅。但這意味著她經(jīng)常不在家，而且她有著自身的掙扎，要努力在做母親和發(fā)展事業(yè)之間找到平衡。她不在家時，我的外祖母承擔起照顧我的責任。她僅受過高中教育。她在當?shù)劂y行找到一份工作，她遇到了事業(yè)上的玻璃天花板，眼看著她曾經(jīng)培訓過的男人晉升到比她更高的級別。但她沒有退卻。她沒有因一次次機會旁落而變得冷漠或憤怒，而是繼續(xù)盡自己最大努力做好工作，最終她成為銀行的副總裁。她沒有退卻。后來，我遇到一位女性，她被派來擔任我在一家律師事務所從事的第一份暑期工作的指導。她對我的指導如此之好，以致于我娶了她。（笑聲）米歇爾和我竭盡全力在發(fā)展事業(yè)與照顧幼小的孩子之間找到平衡。但是說實話，不管我當時可能認為自己是多么開通，在我外出旅行時，在我不在家時，家事往往更多地落在她的肩上。我知道，在照顧我們的兩個女兒時，她為沒有在工作上付出足夠時間感到內(nèi)疚；而當她上班時，又為沒有給孩子足夠的時間感到內(nèi)疚。我們倆都唯愿我們有某種超人的能力，使我們能夠兩者兼顧。但我們堅持住了，我們的努力保證了婚姻的成功。米歇爾之所以能夠堅強地招架一切并忍受我，而且最終忍受公眾聚光，是因為她同樣來自一個不輕易退卻的家庭 因為她看到她的父親每天一大早起來去上班，盡管他從未念完大學，盡管他患有影響行動的多發(fā)性硬化癥。她看到，盡管她的母親從未念完大學，但在那個學校，那個貧民區(qū)的學校，她每天都確保米歇爾和她的哥哥受到他們應該得到的教育。米歇爾看到她的父母從不放棄。他們從不沉溺于自憐，不管他們面臨多么不利的境況。他們從不放棄。正是這些人激勵著我。人們有時問我，總統(tǒng)先生，是誰激勵著你？是這個國家各地那些默默耕耘的英雄一一今天在座的你們一些人的父母和祖父母一一他們不張揚，沒有文章報道他們，他們只是堅持不懈。他們只是做好本職工作。他們履行自己的責任。他們不放棄。正是因為有他們我才站到這里。他們或許并沒有從一開始就要改變世界，但他們以一點一滴的重要方式，改變了世界。他們無疑改變了我的世界。因此，無論是創(chuàng)辦一家企業(yè)、競選公職、還是撫養(yǎng)一個美好的家庭，請記住：要在這個世界上留下你的影響不是一件輕而易舉的事情。它需要耐心。它需要投入。隨之而來的是大量挫折，以及無數(shù)次的失敗。但每當你感覺到那種迎面撲來的冷嘲熱諷，每當你聽到人們說你無法改變現(xiàn)狀，每當有人告訴你要茍且偷生一一這個國家走過的道路應該給你帶來希望。前幾代人的經(jīng)歷應該給你帶來希望。在你之前的一代又一代年輕人做過的一切應該給你帶來希望。無論是在塞尼卡福爾斯（SenecaFalls）還是在塞爾瑪（Selma）或是在石墻（Stonewall），當時那些參加游行、動員起來、挺身而出、進行靜坐的年輕人，他們不僅僅是為自己這樣做；他們這樣做是為了別人。（掌聲）就是這樣，我們獲得了婦女權利；就是這樣，我們獲得了選舉權；就是這樣，我們獲得了工人權利；就是這樣，我們獲得了同性戀權利。（掌聲）就是這樣，我們使我們的合眾國更趨完美。（掌聲）如果你們愿意現(xiàn)在就來盡你們的職責，如果你們愿意竭盡所能縮小美國現(xiàn)狀與理想之間的差距，我想讓你們知道：我會與你們站在一起。（掌聲）。不管你是誰、不管你的外貌如何、不管你愛的是誰或敬拜什么樣的神，你仍然可以追求自己的幸福一一如果你準備為美國實現(xiàn)這個十分簡單卻又非常美好的想法而奮斗，我會在前進的道路上與你并肩邁出每一步。（掌聲）與以往任何時候相比一一與以往任何時候相比，現(xiàn)在美國都更需要你們一一2012屆的同學們一一所能貢獻的一切。美國需要你們高瞻遠矚、胸懷大志。如果你們?yōu)闋幦∽约旱陌l(fā)言權而奮斗，樹立一個更好的榜樣，堅持做你們一生中立志要做的事情，我堅信，不僅你們會取得成功，而且由于你們的努力，我們的國家將繼續(xù)是為全球每一個角落的男人和女人、男孩和女孩照耀航程的燈塔。因此，謝謝大家。向你們祝賀。（掌聲）上帝保佑你們。上帝保佑美利堅合眾國。（掌聲）美國東部夏令時下午2:00ObamaatBarnardCollegeCommencementCeremony15May2012THEWHITEHOUSEOfficeofthePressSecretaryMay14,2012REMARKSBYTHEPRESIDENTATBARNARDCOLLEGECOMMENCEMENTCEREMONYBarnardCollegeColumbiaUniversityNewYork,NewYork1:28P.M.EDTTHEPRESIDENT:Thankyousomuch.(Applause.)Thankyou.Please,pleasehaveaseat.Thankyou.(Applause.)Thankyou,PresidentSpar,trustees,PresidentBollinger.Hello,Classof2012!(Applause.)Congratulationsonreachingthisday.Thankyouforthehonorofbeingabletobeapartofit.Therearesomanypeoplewhoareproudofyou--yourparents,family,faculty,friends--allwhoshareinthisachievement.Sopleasegivethemabigroundofapplause.(Applause.)Toallthemomswhoareheretoday,youcouldnotaskforabetterMother'sDaygiftthantoseeallofthesefolksgraduate.(Applause.)Ihavetosay,though,wheneverIcometothesethings,IstartthinkingaboutMaliaandSashagraduating,andIstarttearingupand--(laughter)--it'sterrible.Idon'tknowhowyouguysareholdingittogether.(Laughter.)Iwillbeginbytellingaharctruth:I'maColumbiacollegegraduate.(Laughterandapplause.)Iknowtherecanbealittlebitofasiblingrivalryhere.(Laughter.)ButI'mhonoredneverthelesstobeyourcommencementspeakertoday--althoughI'vegottosay,yousetaprettyhighbargiventhepastthreeyears.(Applause.)HillaryClinton--(applause)--MerylStreep--(applause)--SherylSandberg--thesearenoteasyactstofollow.(Applause.)ButIwillpointoutHillaryisdoinganextraordinaryjobasoneofthefinestSecretariesofStateAmericahaseverhad.(Applause.)WegaveMerylthePresidentialMedalofArtsandHumanities.(Applause.)Sherylisnotjustagoodfriend;she'salsooneofoureconomicadvisers.Soit'sliketheoldsayinggoes--keepyourfriendsclose,andyourBarnardcommencementspeakersevencloser.(Applause.)There'swisdominthat.(Laughter.)Now,theyearIgraduated--thisarealooksfamiliar--(laughter)--theyearIgraduatedwas1983,thefirstyearwomenwereadmittedtoColumbia.(Applause.)SallyRidewasthefirstAmericanwomaninspace.MusicwasallaboutMichaelandtheMoonwalk.(Laughter.)AUDIENCEMEMBER:Doit!(Laughter.)THEPRESIDENT:NoMoonwalking.(Laughter.)NoMoonwalkingtoday.(Laughter.)WehadtheWalkman,notiPods.Someofthestreetsaroundherewerenotquitesoinviting.(Laughter.)TimesSquarewasnotafamilydestination.(Laughter.)SoIknowthisisallancienthistory.Nothingworsethancommencementspeakersdroningonaboutbygonedays.(Laughter.)Butforallthedifferences,theClassof1983actuallyhadalotincommonwithallofyou.Forwe,too,wereheadingoutintoaworldatamomentwhenourcountrywasstillrecoveringfromaparticularlysevereeconomicrecession.Itwasatimeofchange.Itwasatimeofuncertainty.Itwasatimeofpassionatepoliticaldebates.Youcanrelatetothisbecausejustasyouwerestartingoutfindingyourwayaroundthiscampus,aneconomiccrisisstruckthatwouldclaimmorethan5millionjobsbeforetheendofyourfreshmanyear.Sincethen,someofyouhaveprobablyseenparentsputoffretirement,friendsstruggletofindwork.Andyoumaybelookingtowardthefuturewiththatsamesenseofconcernthatmygenerationdidwhenweweresittingwhereyouarenow.Ofcourse,asyoungwomen,you'realsogoingtograpplewithsomeuniquechallenges,likewhetheryou'llbeabletoearnequalpayforequalwork;whetheryou'llbeabletobalancethedemandsofyourjobandyourfamily;whetheryou'llbeabletofullycontroldecisionsaboutyourownhealth.Andwhileopportunitiesforwomenhavegrownexponentiallyoverthelast30years,asyoungpeople,inmanywaysyouhaveiteventougherthanwedid.Thisrecessionhasbeenmorebrutal,thejoblossessteeper.Politicsseemsnastier.Congressmoregridlockedthanever.Somefolksinthefinancialworldhavenotexactlybeenmodelcorporatecitizens.(Laughter.)Nowonderthatfaithinourinstitutionshasneverbeenlower,particularlywhengoodnewsdoesn'tgetthesamekindofratingsasbadnewsanymore.Everydayyoureceiveasteadystreamofsensationalismandscandalandstorieswithamessagethatsuggestchangeisn'tpossible;thatyoucan'tmakeadifference;thatyouwon'tbeabletoclosethatgapbetweenlifeasitisandlifeasyouwantittobe.Myjobtodayistotellyoudon'tbelieveit.Becauseastoughasthingshavebeen,Iamconvincedyouaretougher.I'veseenyourpassionandI'veseenyourservice.I'veseenyouengageandI'veseenyouturnoutinrecordnumbers.I'veheardyourvoicesamplifiedbycreativityandadigitalfluencythatthoseofusinoldergenerationscanbarelycomprehend.I'veseenagenerationeager,impatienteven,tostepintotherushingwatersofhistoryandchangeitscourse.Andthatdefiant,can-dospiritiswhatrunsthroughtheveinsofAmericanhistory.It'sthelifebloodofallourprogress.Anditisthatspiritwhichweneedyourgenerationtoembraceandrekindlerightnow.See,thequestionisnotwhetherthingswillgetbetter--theyalwaysdo.Thequestionisnotwhetherwe'vegotthesolutionstoourchallenges--we'vehadthemwithinourgraspforquitesometime.Weknow,forexample,thatthiscountrywouldbebetteroffifmoreAmericanswereabletogetthekindofeducationthatyou'vereceivedhereatBarnard-(applause)--ifmorepeoplecouldgetthespecificskillsandtrainingthatemployersarelookingfortoday.Weknowthatwe'dallbebetteroffifweinvestinscienceandtechnologythatsparksnewbusinessesandmedicalbreakthroughs;ifwedevelopedmorecleanenergysowecoulduselessforeignoilandreducethecarbonpollutionthat'sthreateningourplanet.(Applause.)Weknowthatwe'rebetteroffwhentherearerulesthastopbigbanksfrommakingbadbetswithotherpeople'smoneyand--(applause)--wheninsurancecompaniesaren'tallowedtodropyourcoveragewhenyouneeditmostorchargewomendifferentlyfrommen.(Applause.)Indeed,weknowwearebetteroffwhenwomenaretreatedfairlyandequallyineveryaspectofAmericanlife--whetherit'sthesalaryyouearnorthehealthdecisionsyoumake.(Applause.)Weknowthesethingstobetrue.Weknowthatourchallengesareeminentlysolvable.Thequestioniswhethertogether,wecanmusterthewill--inourownlives,inourcommoninstitutions,inourpolitics--tobringaboutthechangesweneed.AndI'mconvincedyourgenerationpossessesthatwill.AndIbelievethatthewomenofthisgeneration--thatallofyouwillhelpleadtheway.(Applause.)Now,Irecognizethat'sacheapapplauselinewhenyou'regivingacommencementatBarnard.(Laughter.)It'stheeasythingtosay.Butit'strue.Itis--inpart,itissimplemath.Today,womenarenotjusthalfthiscountry;you'rehalfitsworkforce.(Applause.)Moreandmorewomenareout-earningtheirhusbands.You'remorethanhalfofourcollegegraduates,andmaster'sgraduates,andPhDs.(Applause.)Soyou'vegotusoutnumbered.(Laughter.)Afterdecadesofslow,steady,extraordinaryprogress,youarenowpoisedtomakethisthecenturywherewomenshapenotonlytheirowndestinybutthedestinyofthisnationandofthisworld.Buthowfaryourleadershiptakesthiscountry,howfarittakesthisworId--well,thatwillbeuptoyou.You'vegottowantit.Itwillnotbehandedtoyou.Andassomeonewhowantsthatfuture--thatbetterfuture--foryou,andforMaliaandSasha,assomebodywho'shadthegoodfortuneofbeingthehusbandandthefatherandthesonofsomestrong,remarkablewomen,allowmetoofferjustafewpiecesofadvice.That'sobligatory.(Laughter.)Bearwithme.Myfirstpieceofadviceisthis:Don'tjustgetinvolved.Fightforyourseatatthetable.Betteryet,fightforaseatattheheadofthetable.(Applause.)It'sbeensaidthatthemostimportantroleinourdemocracyistheroleofcitizen.Andindeed,itwas225yearsagotodaythattheConstitutionalConventionopenedinPhiladelphia,andourfounders,citizensall,begancraftinganextraordinarydocument.Yes,ithaditsflaws--flawsthatthisnationhasstrivedtoperfectovertime.Questionsofraceandgenderwereunresolved.Nowoman'ssignaturegracedtheoriginaldocument--althoughwecanassumethattherewerefoundingmotherswhisperingsmarterthingsintheearsofthefoundingfathers.(Applause.)Imean,that'salmostcertain.Whatmadethisdocumentspecialwasthatitprovidedthespace--thepossibility--forthosewhohadbeenleftoutofourchartertofighttheirwayin.Itprovidedpeoplethelanguagetoappealtoprinciplesandidealsthatbroadeneddemocracy'sreach.Itallowedforprotest,andmovements,andthedisseminationofnewideasthatwouldrepeatedly,decadeafterdecade,changetheworld--aconstantforwardmovementthatcontinuestothisday.OurfoundersunderstoodthatAmericadoesnotstandstill;wearedynamic,notstatic.Welookforward,notback.Andnowthatnewdoorshavebeenopenedforyou,you'vegotanobligationtoseizethoseopportunities.Youneedtodothisnotjustforyourselfbutforthosewhodon'tyetenjoythechoicesthatyou'vehad,thechoicesyouwillhave.Andonereasonmanyworkplacesstillhaveoutdatedpoliciesisbecausewomenonlyaccountfor3percentoftheCEOsatFortune500companies.Onereasonwe'reactuallyrefightinglong-settledbattlesoverwomen'srightsisbecausewomenoccupyfewerthanoneinfiveseatsinCongress.Now,I'mnotsayingthattheonlywaytoachievesuccessisbyclimbingtothetopofthecorporateladderorrunningforoffice--although,let'sfaceit,Congresswouldgetalotmoredoneifyoudid.(Laughterandapplause.)ThatIthinkwe'resureabout.Butifyoudecidenottosityourselfatthetable,attheveryleastyou'vegottomakesureyouhaveasayinwhodoes.Itmatters.BeforewomenlikeBarbaraMikulskiandOlympiaSnoweandothersgottoCongress,justtotakeoneexample,muchoffederally-fundedresearchondiseasesfocusedsolelyontheireffectsonmen.Itwasn'tuntilwomenlikePatsyMinkandEdithGreengottoCongressandpassedTitleIX,40yearsagothisyear,thatwedeclaredwomen,too,shouldbeallowedtocompeteandwinonAmerica'splayingfields.(Applause.)UntilawomannamedLillyLedbettershowedupatherofficeandhadthecouragetostepupandsay,youknowwhat,thisisn'tright,womenweren'tbeingtreatedfairly--welackedsomeofthetoolsweneededtoupholdthebasicprincipleofequalpayforequalwork.Sodon'tacceptsomebodyelse'sconstructionofthewaythingsoughttobe.It'suptoyoutorightwrongs.It'suptoyoutopointoutinjustice.It'suptoyoutoholdthesystemaccountableandsometimesupenditentirely.It'suptoyoutostandupandtobeheard,towriteandtolobby,tomarch,toorganize,tovote.Don'tbecontenttojustsitbackandwatch.Thosewhoopposechange,thosewhobenefitfromanunjuststatusquo,havealwaysbetonthepublic'scynicismorthepublic'scomplacency.ThroughouAmericanhistory,though,theyhavelostthatbet,andIbelievetheywillthistimeaswell.(Applause.)Butultimately,Classof2012,thatwilldependonyou.Don'twaitforthepersonnexttoyoutobethefirsttospeakupforwhat'sright.Becausemaybe,justmaybe,they'rewaitingonyou.Whichbringsmetomysecondpieceofadvice:Neverunde「estimatethepowerofyourexample.Theveryfactthatyouaregraduating,letalonethatmorewomennowgraduatefromcollegethanmen,isonlypossiblebecauseearliergenerationsofwomen--yourmothers,yourgrandmothers,youraunts--shatteredthemyththatyoucouldn'torshouldn'tbewhereyouare.(Applause.)Ithinkofafriendofminewho'sthedaughterofimmigrants.Whenshewasinhighschool,herguidancecounselortoldher,youknowwhat,you'rejustnotcollegematerial.Youshouldthinkaboutbecomingasecretary.Well,shewasstubborn,soshewenttocollegeanyway.Shegothermaster's.Sheranforlocaloffice,won.Sheranforstateoffie,shewon.SheranforCongress,shewon.Andloandbehold,HildaSolisdidendupbecomingasecretary--(laughter)--sheisAmerica'sSecretaryofLabor.(Applause.)SothinkaboutwhatthatmeanstoayoungLatinagirlwhensheseesaCabinetsecretarythatlookslikeher.(Applause.)ThinkaboutwhatitmeanstoayounggirlinIowawhensheseesapresidentialcandidatewholookslikeher.ThinkaboutwhatitmeanstoayounggirlwalkinginHarlemrightdownthestreetwhensheseesaU.N.ambassadorwholookslikeher.Donotunde「estimatethepowerofyourexample.Thisdiplomaopensupnewpossibilities,soreachback,convinceayounggirltoearnone,too.Ifyouearnedyourdegreeinareaswhereweneedmorewomen--likecomputerscienceorengineering--(applause)--reachbackandpersuadeanotherstudenttostudyit,too.Ifyou'regoingintofieldswhereweneedmorewomen,likeconstructionorcomputerengineering--reachback,hiresomeonenew.Beamentor.Bearolemodel.Untilagirlcanimagineherself,canpictureherselfasacomputerprogrammer,oracombatantcommander,shewon'tbecomeone.Untiltherearewomenwhotellher,ignoreourpopcultureobsessionoverbeautyandfashion--(applause)--andfocusinsteadonstudyingandinventingandcompetingandleading,she'llthinkthosearetheonlythingsthatgirlsaresupposedtocareabout.Now,Michellewillsay,nothingwrongwithcaringaboutitalittlebit.(Laughter.)Youcanbestylishandpowerful,too.(Applause.)That'sMichelle'sadvice.(Applause.)Andneverforgetthatthemostimportantexampleayounggirlwilleverfollowisthatofaparent.MaliaandSashaaregoingtobeoutstandingwomenbecauseMichelleandMarianRobinsonareoutstandingwomen.Sounderstandyourpower,anduseitwisely.Mylastpieceofadvice--thisissimple,butperhapsmostimportant:Persevere.Persevere.Nothingworthwhileiseasy.Nooneofachievementhasavoidedfailure--sometimescatastrophicfailures.Buttheykeepatit.Theylearnfrommistakes.Theydon'tquit.Youknow,whenIfirstarrivedonthiscampus,itwaswithlittlemoney,feweroptions.ButitwasherethatItriedtofindmyplaceinthisworld.IknewIwantedtomakeadifference,butitwasvaguehowinfactI'dgoaboutit.(Laughter.)ButIwantedtodomyparttodomyparttoshapeabetterworId.SoevenasIworkedaftergraduationinafewunfulfillingjobshereinNewYork--Iwillnotlistthemall--(laughter)--evenasIwentfrommotleyapartmenttomotleyapartment,Ireachedout.Istartedtowriteletterstocommunityorganizationsallacrossthecountry.Andoneday,asmallgroupofchurchesontheSouthSideofChicagoanswered,offeringmeworkwithpeopleinneighborhoodshithardbysteelmillsthatwereshuttingdownandcommunitieswherejobsweredyingaway.Thecommunityhadbeenplaguedbygangviolence,soonceIarrived,oneofthefirstthingswetriedtodowastomobilizeameetingwithcommunityleaderstodealwithgangsAndI'dworkedforweeksonthisproject.Weinvitedthepolice;wemadephonecalls;wewenttochurches;wepassedoutflyers.Thenightofthemeetingwearrangedrowsandrowsofchairsinanticipationofthiscrowd.Andwewaited,andwewaited.Andfinally,agroupofolderfolkswalkedintothehallandtheysatdown.Andthislittleoldladyraisedherhandandasked,“Isthiswherethebingogameis?”(Laughter.)Itwasadisaster.Nobodyshowedup.Myfirstbigcommunitymeeting--nobodyshowedup.Andlater,thevolunteersIworkedwithtoldme,that'sit;we'requitting.They'dbeendoingthisfortwoyearsevenbeforeIhadarrived.Theyhadnothingtoshowforit.AndI'llbehonest,Ifeltprettydiscouragedaswell.Ididn'tknowwhatIwasdoing.Ithoughtaboutquitting.Andasweweretalking,Ilookedoutsideandsawsomeyoungboysplayinginavacantlotacrossthestreet.Andtheywerejustthrowingrocksupataboardedbuilding.Theyhadnothingbettertodo--lateatnight,justthrowingrocks.AndIsaidtothevolunteers,“Beforeyouquit,answeronequestion.Whatwillhappentothoseboysifyouquit?Whowillfightforthemifwedon't?Whowillgivethemafairshotifweleave?Andonebyone,thevolunteersdecidednottoquit.Wewentbacktothoseneighborhoodsandwekeptatit.Weregisterednewvoters,andwesetupafter-schoolprograms,andwefoughtfornewjobs,andhelpedpeopleliveliveswithsomemeasureofdignity.Andwesustainedourselveswiththosesmallvetories.Wedidn'tsettheworldonfire.Someofthosecommunitiesarestillverypoor.Therearestillalotofgangsoutthere.ButIbelievethatitwasthosesmallvictoriesthathelpedmewinthebiggervictoriesofmylastthreeandahalfyearsasPresident.AndIwishIcouldsaythatthisperseverancecamefromsomeinnatetoughnessinme.Butthetruthis,itwaslearned.Igotitfromwatchingthepeoplewhoraisedme.Morespecifically,Igotitfromwatchingthewomenwhoshapedmylife.Igrewupasthesonofasinglemomwhostruggledtoputherselfthroughschoolandmakeendsmeet.Shehadmarriagesthatfellapart;evenwentonfoodstampsatonepointtohelpusgetby.Butshedidn'tquit.Andsheearnedherdegree,andmadesurethatthroughscholarshipsandhardwork,mysisterandIearnedours.Sheusedtowakemeupwhenwewerelivingoverseas--wakemeupbeforedawntostudymyEnglishlessons.AndwhenI'dcomplain,she'djustlookatmeandsay,“Thisisnopicnicformeeither,buster.”(Laughter.)Andmymomendedupdedicatingherselftohelpingwomenaroundtheworldaccessthemoneytheyneededtostarttheirownbusinesses--shewasanearlypioneerinmicrofinance.Andthatmeant,though,thatshewasgonealot,andshehadherownstrugglestryingtofigureoutbalancingmotherhoodandacareer.Andwhenshewasgone,mygrandmothersteppeduptotakecareofme.Sheonlyhadahighschooleducation.Shegotajobatalocalbank.Shehittheglassceiling,andwatchedmensheoncetrainedpromoteduptheladder