視野拓展歷史上不同的時期，不同的地區(qū)，使用過不同的計量單位，在我國就使用過尺、斤、畝、時辰等計量單位。隨著科技、交通的發(fā)展，各國各地區(qū)之間的交往日益頻繁，單位制不同引起的麻煩越來越多，人們迫切希望能統(tǒng)一計量單位。物理學(xué)的發(fā)展則為單位制的建立提供了條件，促進了世界各地計量單位的統(tǒng)一。

惠更斯發(fā)現(xiàn)了單擺振動周期公式后，建議采用秒擺（周期為2秒）的擺長為1米.秒擺的擺長易復(fù)現(xiàn)，但在地球上不同地點，重力加速度g有差異，不同地點的秒擺擺長不嚴格相同，此建議未被采用；由于光學(xué)、天文學(xué)，地學(xué)的發(fā)展，人們能很準確地測量出地球經(jīng)緯線的長度，1791年法國采用了以地球子午線四分之一長度的一千萬分之一為1“米”，并制造出長度單位“米”的基準器，由法國檔案局保管，根據(jù)此基準制造了31根截面為X型的米原器，其中6號米原器經(jīng)國際計量局鑒定后被選作國際米原器，保存在國際計量局。同時規(guī)定：質(zhì)量單位是1立方米的水在密度最大（溫度40C）時的質(zhì)量。這種單位制以米為基礎(chǔ),稱為”米”制.

19世記經(jīng)典物理學(xué)已經(jīng)形成嚴密的科學(xué)體系,僅以長度一個單位為基礎(chǔ)建立的單位制已遠不能滿足力學(xué)、熱學(xué)、電學(xué)、光學(xué)等許多物理量計量的要求，在麥克斯韋等科學(xué)家建議下選擇了長度單位“厘米”、時間單位“秒”、質(zhì)量單位“千克”為三個基本單位，稱為“厘米克秒“制（CGS制）；同時使用的還有“米千克秒”（MKS制）和“米千克力秒”（工程單位制）。

電磁學(xué)的發(fā)展又出現(xiàn)了一批如電場強度、電勢、電介質(zhì)的介電常數(shù)，磁感強度、磁通量、磁介質(zhì)的磁導(dǎo)率等物理量。電學(xué)中利用點電荷之間的相互作用力的庫侖定律為基礎(chǔ)定義電學(xué)量的一系列單位，稱為絕對靜電單位（CGSE制）；利用真空中兩通電直導(dǎo)線間相互作用力為基礎(chǔ)定義一系列磁學(xué)量單位(CGSM)制.它們的基本單位都是“厘米、克、秒”，但有些物理量的單位卻出現(xiàn)了不一致的情況。高斯又提出了混合單位制，解決了單位制一致的問題，但運算卻增加了麻煩。物理學(xué)家們認為原因是所用單位制中選用的基本單位太少而引起的。

國際計量大會1935年增加安培作基本單位；1954年通過了以米（ｍ）、千克（kg）、秒(s)、安培(A)、開爾文(k)，坎德拉（cd）為6個基本單位的國際單位；1971年第14屆國際計量大會又將物質(zhì)的量的單位“摩爾”（mol）定義為第7個基本單位。以此為基礎(chǔ)的國際單位制得到了世界各國的認同，在世界各國科學(xué)界、工礦、商貿(mào)等各界廣泛推廣和應(yīng)用。

作為基本單位量的標準應(yīng)該是非常穩(wěn)定而不變的，并且要容易復(fù)現(xiàn)，而用實物作為比照標準則難以保證長期不變和準確復(fù)現(xiàn)。物理技術(shù)的發(fā)展改變了以實物為標準的情況。

長度的基本單位“米”1791年用地球子午線長度定義；1927年定義為國際計量局保存的米原器；1960年定義為氪—86原子的2P10和5d5能級間躍遷所對應(yīng)的幅射在真空中波長的倍;由于真空中光速值的準確測量以及激光頻率的穩(wěn)定，促使米的定義發(fā)生了根本性變化，1983年10月召開的第17屆國際計量大會上通過了新的定義為：“米是光在真空中在1/299792458秒的時間間隔內(nèi)行程的長度。”在規(guī)定的三種復(fù)現(xiàn)方法中均明確指出，真空中光速的數(shù)值已是一個定義值，長度單位米是與時間單位無關(guān)的獨立基本單位。這時光速已成定義值，它的不確定度為零，不需要再進行任何測量。

時間單位”秒”的定義也經(jīng)歷了用以地球自轉(zhuǎn)定義的”真太陽日”,”平太陽日”;以地球繞太陽公轉(zhuǎn)定義的”歷書日”;1967年定義”秒”為:秒是銫—133原子基態(tài)的兩個超精細能級之間躍遷所對應(yīng)幅射的919261770個周期的持續(xù)時間,我們常將這個定義稱為”原子秒”.

溫度單位”度”也經(jīng)歷了”華氏溫標”,”攝氏溫標”,”熱力學(xué)溫標”.“度”也經(jīng)歷了用水銀溫度計計量,氣體溫度計計量,1968年建立的國際實用溫標定義:熱力學(xué)溫度的單位是開爾文(k),1開爾文度(k)等于水的三相點熱力學(xué)溫度的1/.

電流的單位安培(A)先是用電解硝酸銀定義的,1960年定義為:安培是一個恒定電流,若保持在處于真空中相距1m的兩無限長,而圓截面可忽略的平行直導(dǎo)線內(nèi),則在此兩導(dǎo)線之間產(chǎn)生的作用力每米長度上等于2×10-7N.

摩爾則定義為:構(gòu)成物質(zhì)結(jié)構(gòu)的粒子數(shù)目和碳12中的原子數(shù)目相等,則這個系統(tǒng)的物質(zhì)的量是1mol.

發(fā)光強度的單位”坎德拉”(cd)定義為:坎德拉是在101325帕斯卡的壓力下,處于鉑凝固溫度的黑體的1/600000平方米表面的垂直方向上的發(fā)光強度.

只有質(zhì)量的單位”千克”(kg)現(xiàn)在仍以1889年批準的”千克原器”:高度和直徑都是3