1、上下文感知技術給移動應用加上智能在傳統的移動應用中加入上下文感知(context-aware)技術,能賦予移動應用新的能力,比如,倉庫的保管員能迅速找到貨架上的物品、客戶能找到最合適的銷售人員,從而大大提高員工的工作效率。 到目前為止,很多企業在智 能手機或者其他移動設備的基礎上建立起了自己的移動應用,特別是在倉儲和物流行業,這些應用大大提高了員工的生產效率,給企業帶來了明顯的競爭優勢,也證明了員工手頭掌握的信息越充分就越可能抓住稍縱即逝的商業機會這一道理。不過,在一些專業人士看來,大部分已經建立移動應用的企業并沒有充分發揮出移動應用的優勢。比如,盡管這些企業把一些關鍵數據發送到員工的移動設備

2、上,幫助他們實施客戶關系管理、指導完成戶外的各種服務,但是,如果能給這些員工提供更豐富的信息,特別是與角色有關的信息,他們完全可以發揮更大的作用。 要提供相關的信息,就要用到上下文感知技術(context-aware)。在一個支持上下文感知的環境中,傳感器、RFID標簽、智能手機等無線設備能把位置信息、員工狀態(如離線、在線、忙等)以及其他信息發送到網絡中,而專門的軟件會捕獲、存儲、分析這些數據,然后通過網絡把終端設備所需的相關信息(即上下文)發送回來。 “我們可以這么看這里所說的上下文,它就是那些能幫助人們或者系統更快地做出決策的信息。”Cisco移動解決方案高級經理Chris Thomps

3、on介紹說,“上下文感知技術的目的就是盡可能地把各方面的信息提供給應用系統,這些信息與使用該系統的人的角色定位明確相關。” “上下文感知計算具有非常廣的應用前景。”Gartner分析師William Clark說,到2013年,全球500強中超過半數的公司會應用上下文感知技術。他預計,其中80%的應用將與移動應用相關。 找出隱藏的物品 早期的上下文感知移動項目通常是在無線應用中加上位置信息。例如,美國佛羅里達州TMH醫院(Tallahassee Memorial HealthCare)從2006年年末就開始使用位置服務來跟蹤和管理醫院資產。截止到今年春天,該醫院已經給2700多件醫療設備配備了

4、電子標簽。為了保證對整個醫院8000平方英尺范圍內的設備進行跟蹤,醫院還升級了無線網絡?，F在,設備跟蹤的精確度能達到4英尺以內。 醫院IT架構師Jay Adams介紹說,借助AeroScout公司的MobileView 4,護士可以很準確地知道所需要的物品(如靜脈注射泵)在什么位置。之所以能實現這一功能,是因為之前已經把各個樓層CAD版的地圖通過Cisco移動服務引擎(Cisco Mobility Services Engine,MSE)導入到資產跟蹤系統MobileView 4中了。這個醫院的資產跟蹤從最初只能判斷物品大體的位置范圍到如今能準確地幫助護士定位所需的小物品,上下文感知技術功不可

5、沒。 Adams說:“剛開始上資產跟蹤系統時,該系統只能告訴護士她要找的物品是否肯定有以及可能在的樓層,而護士必須花時間在這個樓層的眾多儲物柜中仔細查找。有時候還會出現系統提示所找的物品在某樓,而實際上它卻放在另一層樓的情況?！?Adams解釋說,之所以會出現這種情況,是因為醫院建設第一代無線網絡時根本沒有考慮到今天會需要位置信息?！白鳛橐粋€比較早采用位置信息的醫院,我們當時根本不知道要支持資產跟蹤無線網絡基礎設施這么關鍵?！?在最初使用位置信息的無線網絡中,TMH使用的是全方向天線,當時的想法是一個AP(access point)就能覆蓋多個樓層、能覆蓋盡可能大的范圍。到2008年的時候,醫

6、院認識到,這種一個AP覆蓋多個樓層、大范圍樓面的部署方式不能滿足精確定位的需要,于是對無線網絡進行了升級。隨后,TMH又選擇了AeroScout的資產管理系統和Cisco的上下文感知軟件Cisco推出不到一年的能捕足、存儲與分析上下文信息的移動服務引擎。 在集成商的幫助下,TMH對新的無線網絡進行了一些調整。首先,把原來的全方向天線換成了高增益、定向的天線。這種天線能讓無線信號水平發射,這可以讓無線信號覆蓋每個樓層,同時還減少了樓層之間信號的干擾。其次,選用了新一代的AP,新AP功率輸出比較小,同時能更準確地定位。此外,TMH還增加了AP的數量,從以前的250個增加到545個,還把AP的安裝點

7、從樓層中央轉移到樓層的四周。 “現在這些AP可以提供相對比較準確的位置信息,而不像以前那樣只是個大概的范圍。” Adams說,新系統可以把位置明確在4英尺范圍內,這樣護士的查找范圍不超過兩個儲物架。 通過把上下文感知能力加入到資產跟蹤系統,TMH減少了護士們取用醫療設備的時間,提高了她們的工作效率,進而提高了對病人的服務能力。 由于該應用系統的成功,使得醫院方面信心大增,正在試驗能否在其他方面也能利用上下文感知技術。其中一項試驗就是在冷卻塔的冷卻器上裝上電子標簽,讓它每10分鐘給上下文感知網絡發射一次溫度數據。一旦溫度低于設定的溫度,有關員工的手持設備上就會收到一條報警信息。 涉及隱私受質疑

8、當然,上下文感知技術并不是憑空出現的。企業必須了解部署這項技術可能存在的挑戰。業內觀察人士說,其中最大的挑戰就是個人隱私。 “這樣的應用大多數會涉及個人隱私?！蔽挥诩~約的無線技術咨詢公司dBrn Associate總經理Michael Finneran,“比如,有很多本地的政府部門來找我們,希望利用位置服務來監督他們的房屋管理員是否躲在什么地方睡覺,這就觸及個人隱私。” 工會方面一般反對部署這樣的應用,他們認為監管者不應該全天24小時都要知道每個人的行蹤。一個折中的解決辦法是只在午餐時間和下午5點之后監控,其目的是保證工人的安全。 部署上下文感知技術面臨的第二個挑戰是需要各方面合作。Gartn

9、er的Clark說,要加入上下文感知技術,可能需要為用戶手機提供無線信號的電信運營商提供用戶的ID、需要用戶的智能手機日程安排軟件提供某個計劃的準確時間,還可能需要其他社交網絡平臺提供某種信息。而每種信息分屬于不同的組織,誰都不愿意把自己的信息貢獻出來。 Clark說:“一個解決辦法是無論是誰只要提供了有幫助的信息,都應該得到一定的補償,要么以資金的形式要么以服務的形式?！?最后一個挑戰是技術的復雜性?！氨娝苤?上下文感知需要把各種各樣的相關信息關聯起來。在這個過程中,太多的關聯很可能讓事情變得越來越復雜?！?Clark說,“這就需要技巧,不僅要把復雜的事情變得簡單,而且系統還要可擴展、靈活

10、而且反應足夠快。” 讓機場運轉更流暢 然而,這些挑戰并沒有阻擋住人們對上下文感知技術的熱情。專門為航空公司提供IT技術的SITA公司就圍繞瑞典的Appear公司的上下文感知引擎Appear Context Engine (ACE)建立了一個實驗性的上下文感知平臺。 ACE是一個規則引擎,它知道在什么地方、什么時候要提供什么樣的信息,還知道這些信息該給什么樣的人。在ACE的基礎上,移動軟件供應商Appear還提供具有上下文感知功能的消息推送、同步以及設備管理模塊。 SITA公司創新總經理Fabre說,實際上,上下文感知技術可以在機場多個地方得到應用。比如,飛機出現破損導致氣壓不穩,此時離故障點最

11、近的相關人會馬上收到報警信息和出事區域的地圖等,如果剛好附近有監控攝像頭的話還會把相關視頻一起發送過來。同時,負責機場調度的值班經理能迅速把行李運送、飛機維護等工作安排下去,以保證飛機降落后廊橋、燃料車、行李運輸車都能到位。 據Fabre介紹,某部署了上下文感知移動平臺的航空公司通過應用這一項技術大大提供了該公司員工的工作效率,從以前一個值班經理負責管理一架飛機到現在的一個值班經理能管理4到5架飛機,最終使得該航空公司的飛機維護時間有了兩位數字的縮短。如今,SITA正在考慮為機場提供租用形式的上下文感知服務,這些機場想提高運作效率,但不愿意花大筆投資來建設和維護有上下文感知能力的移動網絡。 “

12、隨著越來越多的企業開始意識到上下文感知技術的價值,并愿意部署上下文感知技術,這項技術也將會在這些企業的業務經營中發揮越來越重要的作用?！盇ppear公司的CEO Xavier Aubrey介紹說,“我們發現,上下文感知技術對傳統的藍領工人特別有幫助,這些藍領工人配備移動設備后可以隨時獲知最新信息,如關于鐵路運輸、應急搶修服務、醫療急救以及航空運輸等方面的消息。” 銷售人員的新武器 狀態信息(如在線、離線、忙碌)是準備部署具有上下文感知能力的移動應用的企業另一個常用的信息,特別是那些準備把統一通信擴展到處于移動狀態的工人的企業。 今年4月,專門提供企業移動應用軟件的Agito推出了新版的Roam

13、Anywhere Mobility Router,該軟件能自動收集位置信息和是否在線等狀態信息。Agito說,其RoamAnywhere與企業的統一通信服務器(如微軟的Microsoft Office Communications Server 2007)能集成到一起,在戶外的工人通過Microsoft Communicator就能了解其他人的狀態,無論這個人是在戶外還是在辦公室。 “如果你的企業已經有了移動應用,你不能只是讓在外工作的人了解公司已有的知識庫或者只是給他們提供一種訪問公司里的應用的渠道,而是要根據這個人的角色、位置、狀態等把可能需要的信息提供給他?！盇gito公司產品市場部總經

14、理Christian Gilby說。 在分銷商Anthony Marano公司看來,企業移動應用就是要保證打給該公司配送中心的電話和配送中心打出的電話始終處于暢通狀態,特別是使用者從Wi-Fi覆蓋區進入移動電話的覆蓋區時,要保證無縫切換。 Chris Nowak是位于芝加哥的這家公司的CTO,他解釋說,在銷售人員與供貨商進行貨物交換,或者與客戶協商準備在什么價位買和賣什么蔬菜和水果時,電話就是銷售人員的命脈。 電話的轉接能力對該公司同樣也非常重要,因為公司總機或者是銷售人員都必須根據打來電話的客戶具體情況,比如這個客戶供應什么類型的產品,或者這個客戶需要什么類型的產品,決定把電話接給哪個銷售代

15、表。 Chris Nowak說:“現在由于我們在移動應用中加入了Agito的上下文感知模塊,使得我們的銷售人員不再盲目地轉接電話?！?通過安裝在手機上的Agito的客戶端軟件,Anthony Marano的銷售人員可以創建一個密友名單,根據該軟件提供的密友的狀態信息,銷售人員可以清楚地知道誰正在打電話、誰有空。它還能告訴銷售人員,正在接聽的人是在辦公樓中、還是在路途中或者在家里通過Agito的安全遠程語音(Secure Remote Voice)功能接入Wi-Fi網絡然后進行通話的。 “我們的銷售人員需要迅速地做出決定,因為他們銷售的是蔬菜和水果等要求新鮮的產品,現在由于上下文感知技術提供的狀

16、態信息,他們的電話撥打非常準確和高效,這樣讓他們能更有把握地采取下一步行動?！?“狀態信息的價值絲毫不遜于語音?！盙artner的Clark說,“如在醫療領域狀態信息就可以發揮很大作用?！?他舉了在醫療領域應用狀態信息幫助醫院快速對病人進行診斷和治療的一個例子。比如,有病人正在進行檢查,放射科的大夫診斷這個病人身體有些異樣,需要盡快通知其他會診的大夫。從他手機能提供狀態信息的會診大夫名單中,他清楚知道,四個大夫中有三個正在進行手術走不開,應用中的位置信息功能提醒他離有空的這位大夫最近的診室在哪里,這樣,他可以把檢查結果發送給那位大夫,同時給這個大夫發送一個提醒信息,請他到這個診室和這個大夫會診

17、。 “有了上下文感知技術,移動應用如虎添翼,”Clark說,“最終使得業務流程進行得更順暢?！?何謂上下文感知 上下文感知(Context-aware)是1994年Schilit在進行普遍計算(pervasive computing)研究時提出的。普遍計算的目標是使得計算機可以感知周圍的環境變化,從而根據環境的變化自動地采取符合用戶需要或者設定的行動。 上下文感知被認為是普遍計算的支撐技術。上下文感知技術讓計算機能感知、并能根據外界環境做出響應。之所以能做到這一點,是因為計算機通過所連的設備收集了外界足夠多的信息,從而能基于之前定義的規則做出適當的反應。 這里的上下文指的是“能用來描述一個物體當前所處情形的信息”。盡管最初學者們所說的“上下文”主要是指用戶所處的位置信息,但最近幾年來,“上下文”已經不限于此,它甚至可能是用戶參與的某流程中的