鍵期的概念最早出現于實驗胚胎學中,此后很快引起了生物學、行為科學和心理學的關注。本世紀三十年代,奧地利習性學家勞倫茨（K.Z.Lorenz）發現,小雁、小鵝、小鴨等在出生后數小時就能跟隨自己的母親。但是,如果剛出生時就把它們與母親分開,不久,這些小動物就再也不會跟隨自己的母親了。這說明動物某些行為的形成有一個關鍵時機,錯過了這個時機,有關行為就再也不能形成。小動物的其它行為也有的類似情況。勞倫茨將這種現象叫做“印刻”(Imprinting),印刻發生的時期就叫做關鍵期。過去認為,印刻行為只能在關鍵期內形成。但是,近年來許多學者的研究表明,關鍵期雖然非常重要,但是某些行為即使錯過關鍵期,只要經過一定的再學習,仍然是可以形成的。因此,所謂關鍵期實際上是學習的最敏感、最容易的時期。確切地說,關鍵應該稱成為敏感期。

一、嬰兒期是社會化過程中語言發展的關鍵期

語言的發生和發展是人類意識發生和發展的直接原因。人的言語與動作的聲音不同，動物的聲音是一種本能的交際形式，動物的聲音只對某種直接發生作用的現象作回答，它執行著具體信號功能，是第一信號系統，而人的語言是第二信號系統的刺激物。語言，詞代表人所反映的一類事物，使人們彼此之間能夠傳達他們頭腦中所反映東西，并且把認識的結果和思維的成果記載下來，又通過活動表現出來。這樣，使人們交流思想成為可能，所以，語言也是思維的武器。

1歲―3歲是嬰兒期，是言語發展的關鍵期。1歲―1歲半是兒童積極理解言語時期，這時兒童雖然自己主動發出言語不多，但理解成人言語能力發展迅速。兒童最初說話都是一個個的詞，用一個詞表一個句子的意思。到后來能說出完整的句子更準確表達思想，由說得少發展到說得多。到了三歲詞匯量已達到1000個左右，是言語發展的加速期，基本上掌握了語法規則，成為頗具表達能力的“談話者”。

言語的發展促進了兒童自我意識的發展。1歲前的兒童根本不認識自己，最多只有一些自我感覺。1歲后已能用詞語標志身體某些相應部位。還會知道自己的名字，但在表達自己的愿望和需要時又把自己置于第三者，兒童在使用物體過程中逐漸懂得了物體的歸屬，也學會了使用“我的”物主代詞，二歲半至三歲的兒童已能使用人稱代詞“我”來表達自己的生理狀態和愿望。自我意識是隱藏在個體內心深處的心理結構，是人格的自我調控系統。個體正是通過自我意識來認識調節自己，在復雜環境中獲得動態平衡，求得自身的發展。

二、幼兒期是社會化過程中智力發展和個性形成的關鍵期

游戲是兒童社會的一種活動形式。是3歲――6、7歲幼兒期兒童的主導活動。游戲不僅可以擴大兒童的知識面，掌握必要的生活和學習技能，還可以調節和治療兒童情緒失調的行為問題。可以促進兒童的想象力、創造性、耐力和持久性、靈活性以及人與人交往能力發展，兒童最初的智力和社會認知是在游戲活動中得到發展的。研究表明，人類智力發展速度有時快有時慢，在某一時期對外界刺激特別敏感容易接受特定的刺激而獲得某種智力。書面言語發展關鍵在4-5歲，數概念獲得關鍵期在5歲―5歲半，詞匯能力發展的關鍵期在5歲―6歲，如果這些能力在關鍵期得不到發展，就會使智力發展受到阻礙。美國著名心理學家教育家布盧姆認為，5歲前是智力發展最為迅速的時期。瑞士心理學家皮亞杰也認為，從出生到四歲是人類智力發展的決定性時期。如果把17歲所能達到普通水平看作100%，那么從出生到四歲就獲得50%的智力；4歲―8歲可獲得的30%，最后20%的智力則是8歲―17歲時獲得<3>。

個性是指在一定的社會歷史條件下，具體個人所具有的意識傾向性以及經常出現的比較穩定的心理特征總和，是一個人的整個心理面貌。個性基本形成一般在17歲左右，但個性形成的關鍵期則在幼兒階段。幼兒最初意識極為單純，行為習慣也不固定，加上他們的生活中，特別是心理上對父母的依賴和愛慕，使得成年人的行為舉止、思想品質容易在他們的幼小心靈留下深刻的烙印。他們從家庭成員間、鄰里間及幼兒園教師之間的道德、精神和心理等方面接受熏陶，逐步形成善與惡、真與假、好與壞、是與非的最初概念。學會如何對待周圍人和事，知道應當做什么，不應當做什么。這個時期的基礎打得好與壞，將決定兒童成為一個什么樣的人，正如馬卡連柯所說：“主要的教育是5歲以前奠定的，你們在5歲以前所做的一切，等于整個教育過程的90%的工作。”<4>

把握做人的方向，奠定良好的思想品質基礎是個性形成的重要方面。從小培養兒童的自信心、責任感和榮譽感也是兒童個性形成重要方面。幼兒在與成人和同伴的交往中，自我意識有所發展，已對自己形成某種看法。如果一直受到周圍人肯定的積極的評價，往往會對自己產生一種滿意感、自信感，而經常受到周圍人否定的、消極的評價，就容易產生一種自卑感、孤獨感。艾里克森認為，個人未來在社會中所能取得工作上、經濟上的成就，都與幼兒階段的自信感發展程度有關<5>。

幼兒期末，兒童已養成一套行為習慣，個性傾向性和個性心理特征已初步形成。一般已形成的行為動型是很難破壞的。正因為幼兒期是智力發展和個性形成的關鍵期，在兒童的幼兒期，應開展豐富多樣的游戲活動和形象化的教育，培養幼兒與同伴友好合作、謙讓，為別人著想、講禮貌等優良品德，并通過這些活動使幼兒學會控制自己的情緒和欲望，還要為幼兒提供豐富而適宜的智力玩具，耐心熱情地回答幼兒提出各種問題，并可經常結合幼兒的生活實際向他們提出一些智力問題，培養他們從小愛思考，愛觀察的習慣，還要通過聽故事、講故事以各種文化課培養幼兒言語表達能力、豐富詞匯量，發展連貫性言語。在完善句子結構的同時，可以考慮有計劃地學習一些書面言語。

三、童年期是社會化過程中培養學習品質和道德品質的關鍵期

兒童到了6、7歲，他們的生活環境發生了一次大變動，兒童要進入學校開始系統地接受正規的學校教育。一下子從備受家長和成人保護的幼兒成為獨立完成學習任務，承擔一定社會義務的小學生。兒童的社會地位變化、承受環境壓力的變化，這一切都促進兒童心理品質產生質的飛躍。在學習過程中，教師雖起主導作用，而學生是學習的主人，小學階段是打基礎階段，是培養學生的學習品質、養成良好學習習慣的關鍵期。

綜合國內外眾多學習心理的研究，我們認為學生的學習品質有：1、學習的目的性和方向性；2、學習的主動性和計劃性；3、學習的廣闊性和深刻性；4、學習的靈活性和批判性；5、學習的實踐性和創造性。這五個方面的學習品質分別是從學習動機理論、知識結構理論、學習遷移理論、學習內部矛盾轉化理論，以及理論和實踐的關系等一系列的規律提出來的，其中最重要的品質是學習的主動性。學生一旦具備了良好的學習的品質，才能真正成為學習的主人。美國心理學家艾里克森認為，許多將來對學習和工作的態度和習慣，都可溯源于幼兒階段克服自卑感獲得勤奮感，體驗著能力的實現<5>。

道德品質形成是各種心理成分協調發展過程。皮亞杰通過大量研究，兒童道德發展大致分類兩個階段。在10歲前兒童對道德行為的思維判斷主要是依據他人設定的外在標準，稱為他律道德；10歲之后，兒童對道德行為思維判斷依據自己內在標準，稱為自律道德<3>。小學兒童品德發展有如下特點：1、逐步形成自覺運用道德認識來評價和調節行為的能力。2、自覺紀律的形成和發展在小學兒童品德發展中占有相當顯著的地位。3、小學三年級下學期是小學兒童品德整體發展轉折期，即小學兒童品德發展的“關鍵年齡”<5>。由于人類的道德認知發展是先他律而后自律，因此要培養兒童優良品德，宜先教兒童遵守既定的行為規范，教他們在適當場合表現適當行為。對于年幼兒童無論在家庭和學校，要訂出明確可行的道德規范和規則，讓兒童照著去做。隨著認知發展接近成熟，兒童具有判別是非的自律性道德認知，才能懂得人類的道德含義。

四、少年期是社會化過程中自我意識發展的關鍵期

自我意識是一個人對自身的意識和自身與周圍世界關系的意識。自我意識是一個具有多維度多層次的復雜心理系統。從形式上看，自我意識表現為認知的情感的和意志的三種形式，分別稱為自我認識、自我體驗和自我調節；從內容上看，自我意識又可分為生理自我、社會自我和心理自我。奧爾波特從人格發展的角度提出自我意識發展模式是，個體從出生―3歲這一階段屬生理自我，又稱自我中心期；從3歲到13、14歲是社會自我，個體在社會化過程中產生自我實現的需要，在成就動機的推動下努力學習，以實現符合社會期望的社會自我，這是個體接受社會文化影響最深的階段，因而稱客觀化時期；從青春期到成年大約10年時間是心理自我階段，故稱為主觀化時期<3>。

少年期（12、13歲―14、15歲）是個體從童年期向青年過渡時期，是半成熟、半幼稚，是獨立性與依存性并存交錯時機，生理上的急劇變化和學習活動的變化，使少年期的自我意識有新的覺醒，從一定意義上說，是個體的“第二次誕生”。此時少年會提出：我是一個什么樣的人？我從哪里來？我要到哪里去？我應該怎樣走？即意識到要客觀地解剖自己；分析自己人格形成的原因；確定自己的發展方向并擬定自己的人生計劃及實現措施。少年期能意識到人生道路上的四個問題，其重要意義正如蘇聯心理學家維果斯基所提出的：“自我意識的發展是過渡年齡的精髓和主要成果。”<3>它對個性在青少年期乃至整個人生歷程的發展具有深刻的影響，是制約人格的形成發展和重建的關鍵。

在少年自我意識發展的關鍵期，應尊重少年的獨立性、自尊性，充分調動少年工作、學習的積極性和創造性，利用少年自我意識發展的有利條件，引導學生自己教育自己，也可以利用現實生活中和藝術作品中的優秀形象來教育少年學生，逐步完善他們的個性，幫助他們健康地實現人的社會化過程。

五、青年初期是社會化過程中價值觀、人生觀形成的關鍵期

價值觀是個體對自然、社會、人生問題的帶有根本性觀點。它的形成是由人的知識水平、生活環境等方面決定的，同時受人的情感、意志、理想動機、立場態度等個性因素所制約。心理學家的調查表明，小學階段的兒童已經開始對人類、自然及社會現象產生興趣與凝問，但尚未形成價值觀。到少年期開始對人生意義作一些零散的具體的探索，價值觀有了萌芽。到青年初期（14、15歲―17、18歲）是價值觀形成的關鍵期。學生進入高中階段后，隨著社會接觸的擴大，生活閱歷的積累及文化知識增長，隨著自我意識的發展和理論思維的形成，青年初期會引起對自我在社會中應肩負的歷史使命的認識，會不斷加深對人生觀的思考，會經常把社會中所接觸到的現象提高到社會價值和社會意義上來衡量，并為此不斷地開展爭論，表現為對理論問題產生越來越濃厚的興趣。高中生的價值觀的核心是人生意義問題，他們逐漸學會將個人的生活目標與社會發展的總體方向相聯系。

價值觀的確立在青年初期的學習、生活中有巨大作用，在學生的學習動力上，童年、少年比較單純的好奇心已失去支配地位，代之以信念和理想起支配作用。