經濟法的本質和應用經濟法是國家及政府經濟領導部門和經濟組織的領導者運用法律手段管理和協調經濟活動、維護社會市場經濟秩序的重要保障。經濟法的理論中貫穿著國家能動性與法律、社會生活的互動性觀念，體現出對傳統法治本質論的發展。（一）經濟法是社會本位法經濟法社會本位性的實質，是強調政府從社會公共利益角度對整個經濟生活的介入，以消除自由放任經濟和極端個體權利本位以及國家權力本位對整個社會經濟發展所造成的消極影響，解決市場主體個體營利性和社會公益性的矛盾，促進經濟和社會的良性運行和協調發展。所謂“社會本位”不能簡單理解為“社會（公共或整體）利益本位”或者“社會責任本位”之一，它的內涵有機地包括了后兩者，又遠比后兩個概念機械的疊加要來得深遠。一方面，“社會利益”是相對于“個人利益”和“國家利益”而獨立提出的概念，是為了調和市民社會和政治國家對立的需要而出現的，與個人利益和國家利益并非處于矛盾狀態。首先，社會利益不是經常以社會公共利益面目出現的國家利益之代名詞，國家（政府）并不是社會利益的惟一和終極代表。事實上，眾多的經濟法主體都可以成為該種利益的代表者和實現者。其次，社會利益也并非社會所有個體利益的簡單集合，其實現需要政府主體和經濟個體的經濟行為在法治秩序下的“合力”推動。不過僅強調經濟法是“社會（公共或整體）利益本位”法尚未完整揭示經濟法的本質，它解決了經濟法的存在基礎和價值取向問題，但還不能完全界定經濟法與社會法的區別、“社會公共利益”與“國家利益”的區別，以及社會（公共或整體）利益的實現途徑和標準。另一方面，“社會責任本位”則強調：對經濟法主體而言，社會的存在不僅意味著主體可以得到在社會環境中進行經濟行為的權利，還意味著它們要同時承擔起對社會負責的義務，這里的“責任”在經濟法律制度中占有優先的地位，已非傳統意義上的“行為責任”和“事后責任”。不過單純說經濟法是“社會責任本位法”，同樣不夠嚴謹和科學。因為它并未說明經濟法主體應承擔的的社會責任從何而來？以及怎樣保障主體承擔其社會責任的積極性？實際上，從法律規范假定、處理、法律后果的結構分析角度看，經濟立法中雖然存在大量的否定性法律規范以加強主體的社會責任，也存在著眾多帶有獎勵性質的肯定性法律規范，以鼓勵主體通過經濟行為實現社會整體利益。我們認為，相對而言“權責本位”的提法更加完善，也更不容易讓人產生誤解。總之，“社會本位”的內涵應主要包含以下方面：以社會整體利益為基礎并偏重“社會公利性”，主體權利義務的設定以其應承擔的社會責任為準則。經濟法主體在市場經濟環境下通過經濟行為實現自己利益的同時，其合力能夠首先實現社會整體利益；而類理性有限、信息偏在、自然條件限制等客觀因素的存在，經濟周期和經濟發展不均衡是客觀和長期存在的現象。經濟達到符合人類要求的穩定與均衡發展只是偶然的、暫時的現象。并且經濟周期如同氣候變化一樣是不完全確定的，總有強勢和弱勢之分。通貨膨脹和通貨緊縮的更替，雖然其規律可以被部分預測，但無論政府還是市場都只能依據價值規律在一定限度內削減周期給社會帶來的危害，而不能按照人類的主觀愿望徹底改變或消除周期。人類經濟法治環境下的市場經濟是高度完善的制度體系，但同樣存在理性有限的問題，仍需要依經濟規律來調控社會經濟的發展，否則濫用理性的結果必將是窒息經濟發展的活力、引發經濟周期對人類社會更大的危害。其次，“經濟增長”是基于經濟發展具有不可逆轉性的假說提出的概念，過于強調社會總財富的單純積累和增加，而忽視了人類應當注重經濟發展的長期性、平衡性和可持續性。“亞洲金融風暴”的出現說明：如果過分依賴經濟數字模型和經濟調控手段，而缺乏對經濟可持續發展的認識，“經濟增長”發展到極端必然是嚴重的“經濟倒退”。就像極端的以自我為中心的政治自由的終極不再是自由，而是獨裁一樣，自發的自由競爭的終極也不再是完全競爭的自我復制，而恰恰是相反的壟斷。而經濟法所要實現的就是在人類理性的最大限度內，使自發的經濟自由上升為以經濟秩序為基礎的自覺經濟自由，從而保證經濟自由競爭秩序可以實現自我復制，最終實現經濟的自由均衡的可持續發展。最后，我們認為將經濟法的本質確定為“經濟發展法”是十分確切的用詞：一方面，這種發展是社會整體財富和總體可利用資源的增長，但又不是單純的、摒棄代際利益、生態利益的經濟發展法，是在穩定中求發展，在發展中求穩定的辯證的邏輯統一；另一方面，可持續發展是對經濟法經濟發展本質的拓展和深化，而科學發展觀要實現全面、協調、可持續發展，無疑又是對可持續發展理念內涵的進一步深化。隨著人類對經濟法經濟發展本質認識的逐步深入，經濟法的經濟本質也將呈現出愈加豐富多彩的內容。經濟法的三大本質屬性，是一種相互依賴、相互說明、相互制約、相互促進的不可分割的關系，三大屬性共同構成了經濟法的本質。通過上述對經濟法的本質分析，結合經濟法的宗旨與價值，我們對經濟法做出如下定義：經濟法就是以社會為本位，通過國家、社會團體和市場將有限經濟利益和稀缺經濟資源合理地分配，以營造一個平衡和諧的社會經濟環境，最終實現社會整體經濟可持續發展的獨立部門法律體系。經濟法是平衡法,它既是國家干預、參與、協調經濟之法，又是規范政府干預之法，是平衡協調政府與市場關系之法，是促進一國經濟持續、穩定、協調、健康發展的重要法律部門。②本書認為，經濟法是“社會本位法”、“利益和資源分配法”和“經濟發展法”。而這三個本質屬性從三個方面一起共同構建出了經濟法的本質。這里還需要強調的是不可以機械地把三個