《商業周刊》封面文章：谷歌能否仍執牛耳

網絡巨頭谷歌每天有25億條搜索信息。公司服務產品功能的強大，是因公司的搜索品質監控部門的很有數學天分的高層技術專家們，定期針對客戶的問題來完善這些搜索結果。專家們雖了解公司現尚無競爭對手，但公司產品在顯示搜索結果時仍不免帶出與提問毫無關聯的網址，或給不出任何信息。他們認為，如此結果意味著客戶不太可能點擊彈出網頁上的廣告，而這部份是公司去年220億美元銷售收入的絕大部份。另外，不滿意的客戶會去嘗試其他搜索引擎。當今搜索品質出差錯比以往更令人不能容忍，因公司面臨的競爭越來越大。據市場研究機構Hitwise判斷，微軟搜索引擎，新Bing在8月的市場份額增加1.5%，達9.5%。同期谷歌的市場份額從71.4%跌至70.2%。此外，微軟還在等待著讓Bing成為雅虎的主要搜索引擎，兩者合計占27%市場份額的前景，它讓谷歌在未來數年將面對最強有力的競爭。此外，還有上升之星Twitter、Facebook和"知識引擎('knowledgeengine')"WolframAlpha。后者能以更有組織，突出綜合性的方式回答事實性的提問。這些服務向客戶提供谷歌電腦尚未提供的鏈接內容。盡管多年來面對無數競爭對手，且被一一擊敗，但從更長時間看，Twitter，Facebook和其他有關服務產品會形成對谷歌的根本性威脅，即一個搜索服務之外的互聯網領域的新中心。每月擁有5500萬訪問的Twitter，以及3億訪眾的Facebook，意味著出現了一類人們不僅能閱讀或觀賞材料，而且還能相互通信，與同事合作，并通過在線服務方式完成工作的新型環球網。隨著該網不斷進化，未來不能保證搜索服務一直會成為環球網的中心業務。不久前還存在著人們上網首選，并壟斷著互聯網的美國在線(AOL)和雅虎。但這兩家公司業務快速被能改善閱讀和有助于指引人們更快速尋找信息的業務所取代。Twitter已成為讓人們關注萬維網的重要因素?！都~約時報》近期稱報社網站上信息流量的10%都由Twitter發送。一些市場人士已敏銳感到，Twitter和Facebook在以讓人們不僅能搜索，而且能尋找信息，與朋友聯系，獲得推介和想要購買產品廣告的新方式在快速上升。至今沒有盈利成果的Twitter，能籌集一輪創業資金的能力就反映出一些投資者看到它的潛能。投資者對Twitter的估值高達10億美元。谷歌通過在視頻共享網站YouTube的服務，在線申請，甚至在操作系統上的投資，應非常清楚這種新興環球網的發展。但谷歌除搜索業務外，至今尚未能從其他業務上獲得更高比重的銷售收入，這讓人們產生了它究竟還能保持互聯網的重要領導地位有多久的疑問。此外，谷歌的重要成功與其現在的巨大規模反而成為影響進一步發展的原因。公司去年成為美國3宗反壟斷法調查的企業之一，在意大利也面臨著同樣遭遇。美司法部在最近還警告，谷歌與作者和出版商達成的有矛盾的和解協議必須更改，以避免違反反壟斷法。甚至谷歌自己的客戶，廣告商都急于想有其他可供選擇的搜索引擎，以壓低谷歌銳氣。業內人士也稱，人們想看到一個強大的第二號搜索引擎。谷歌正處于迎接挑戰的關鍵點，它在嘗試性地向成熟過渡。公司二季度銷售收入增長比去年同期的31%下滑3%，它促使公司進行幾輪小規模裁員。分析師們認為經濟大環境的影響巨大，并預計隨著衰退停止，搜索業務的廣告增長會快速恢復。這也是谷歌股價從去年11月的52周的低點位上漲超過2倍，接近每股500美元的原因。然而，一些當前和前期的谷歌員工認為，公司規模太大，對市場變化的反映變慢，對早期加入公司的員工的創業吸引力在下降。公司前兩年已出現過影響力很大的離職。但搜索業務離職的人畢竟是少數。公司仍在尋找天才工程師。為探尋公司保持業內領先地位的奧秘，本刊近期對保密程度很高的谷歌搜索品質業務部門進行了深度了解。谷歌的搜索品質業務部由數百位工程師組成，大多數為非美籍人士。其中有人在搜索和信息讀取科技中已探索20年，早于萬維網出現。公司在前11年中，從最初網頁級別規則(PageRankformula)起就陸續推出驚人發明。公司搜索評價和移動搜索業務負責人稱，公司一路走來充滿著無數困難和挑戰，但許多都是令人有興趣探索的問題。谷歌最新推出表明自己在嚴密關注業內競爭的一些有特性服務。其一是稱之為搜索選擇(SearchOptions)。它是開辟在頁面左側，允許搜索者根據提示的視頻、書籍或時間來縮小提問范圍的邊框。另一特性是谷歌棋盤(GoogleSquared)。它將信息以主題方式組織成為一張表格，并伴有說明、圖片等提示。若谷歌的企業使命是"有效組織全球信息，讓信息在全球通用"，那么搜索品質業務部門對搜索業務的前景有更廣看法。部門負責人認為，20世紀所做的事情是為征服自然，而21世紀則是要了解人，但不是僅從他們表白要尋找的東西，而是依靠他們最細微的行為線索來推斷他們想要什么。他還認為，搜索正是這項工作的重要部份，并引領這項工作。谷歌對產品的試驗也展示出令人印象深刻的地方。公司除了數學處理和數據驅動(data-driven)方法著名外，它還非常依賴全球性人工評價網，或稱為"評價者(raters)"。公司要求這些兼職網絡人提供他們認為需要對搜索業務進行改進和搜索結果是否相關性更高的建議。谷歌擁有如此強勁搜索功能不僅是因搜索科技出眾，而還因要將廣告能