PAGE13英國首位內閣首相羅伯特沃波爾羅伯特·沃波爾是一名輝格黨成員。從政期間，正值喬治一世和喬治二世統治時期。通常認為，沃波爾于1721年擔任首席財務大臣時就開始了他的首相任期，但也有從1730年起異說。不管怎樣，沃波爾在內閣中是一名無可非議的唯一領導者。直至1742年因失去議會的信任而辭職。概述沃波爾任相期間曾歷仕喬治一世及喬治二世兩朝，他起先于1721年因南海泡沫事件而取得實權，此后主導政局約二十年之久，惟后來因為對西班牙開戰而失勢。一般認為，沃波爾首相任期始于他在1721年出任第一財政大臣之職；但也有人認為內閣重臣湯森子爵在1730年退仕，沃波爾繼而完全領導內閣后，其首相任期才正式開始；不過，人們多數取前者為其首相生涯的起點。沃波爾一直到1742年才辭職退仕，成為歷史上最長任的英國首相。在任首相期間，沃波爾曾努力避免對外開戰，并維持低稅率政策，讓英國免于歐陸戰爭影響，使經濟繁榮穩定。至于在他的個人影響下，喬治二世對沃波爾十分信賴，而其所屬的輝格黨的勢力更繼續鞏固，成為英國一大政黨。沃波爾的強勢管治出于其個人影響力，多于其官位的本身影響，因此繼他以后的幾任首相，相較之下，影響力實相形見絀。生平早年生涯羅伯特·沃波爾在1676年8月26日生于諾福克郡霍頓堂，在家中17名孩子中排名第3，雖然其中的8名都在出生后不久夭折，但沃波爾仍可算是歷史上擁有最多兄弟姊妹的英國首相。沃波爾的父親同樣叫羅伯特·沃波爾，是一名輝格黨政治家，在下議院曾任賴辛堡自治鎮選區議員；至于沃波爾的母親則叫瑪麗·伯韋爾（MaryBurwell）。沃波爾早年自1690年至1695年受教于伊頓公學，后在1696年獲劍橋大學英皇學院取錄。在1698年，沃波爾唯一在生的兄長愛德華去世，為了協助父親管理家族財產，他被迫綴學離校。沃波爾原本打算當神職人員，但由于自己成為了家庭長子，將要繼承父親家產，他唯有打消此念頭。投身政治在1700年11月，沃波爾的父親逝世，并遺下了下院賴辛堡自治鎮議席。沃波爾后在1701年1月的補選中成功取得父親的下院議席，由此展開其政治生涯。到1702年，他離開賴辛堡自治鎮選區，改到鄰近的金斯林（King'sLynn）選區參選，以求謀得更重要及穩定的議席。他在此后的四十多年時間，都是下院金斯林選區的議員。升任公爵與他的父親一樣，沃波爾是一位積極熱心的輝格黨黨員，當時輝格黨則是比起托利黨更具勢力的政黨。在1705年，沃波爾獲委到海軍大臣委員會供職，管理海軍事務。其極高的行政管理能力備受重視，不久即于1708年獲財務大臣兼內閣領班戈多爾芬勛爵薦到內閣出任駐陸軍部大臣。到1710年起更同時兼任海軍司庫。沃波爾所出任的官位多與軍務有關，這使他很快就成為了資深政治家兼西班牙王位繼承戰爭英軍司令馬爾博羅公爵的重要顧問。沃波爾遂藉此很快就成為了內閣最重要的閣臣之一。盡管沃波爾備受器重，但他卻無法阻止內閣堅持對薩謝弗雷爾博士提出起訴。薩謝弗雷爾博士是一位教會人士，曾在地方舉行福音布道會宣揚反輝格黨訊息，因此遭到政府起訴。有關起訴在當時極不受歡迎，最終更引致了馬爾博羅公爵的失勢，以及輝格黨政府在1710年大選后垮臺。此后，托利黨的羅伯特·哈利上臺當政，沃波爾則不再任駐陸軍部大臣，但卻繼續出任海軍司庫至1711年1月2日止。哈利曾有意慫恿他轉投托利黨，但被加以拒絕。相反，沃波爾成為在野輝格黨最常發言的議員之一，并且有效地為戈多爾芬勛爵加以辯護，使他免受托利黨的攻訐。輝格黨成為在野黨以后，沃波爾與馬爾博羅公爵遂漸成為托利黨鏟除及抹黑的目標。在1712年，托利黨指控沃波爾在任駐陸軍部大臣期間貪污受賄；盡管這些指控出于政治仇恨而非事實，但沃波爾仍然被下院彈劾，而托利黨員主導的上議院更勢不可擋地宣布沃波爾罪名成立。沃波爾結果被判囚于倫敦塔六個月，而且還被驅出下院。慶幸的是，對于沃波爾的遭遇，社會大眾多表同情，并認為他是不公審訊下的犧牲者，這使他很快就在1713年重新獲選民選回下院。由于沃波爾被誣陷下獄一事背后由托利黨的哈利（當時已為牛津伯爵）及博林布魯克勛爵策劃，沃波爾日后對兩人極之憎惡。當任財政大臣安妮女王在1714年駕崩后，根據《1701年嗣位法案》，王位由其居于德意志的遠親喬治一世繼承。由于《嗣位法案》將一些信奉羅馬天主教的安妮女王親戚排除在繼承名單以外，因此喬治一世的繼位資格是存有一定爭議的。亦因如此，喬治一世曾認為托利黨反對他繼位的權利，故他并不信任托利黨。在1714年，喬治一世正式登基，這一方面標志著漢諾威王朝的開始以外，另方面亦標志著輝格黨主導政壇長達50年的開始。身為輝格黨員的沃波爾在1714年獲委為樞密院顧問官，又獲委到內閣出任軍隊主計長，其時內閣名義上是由哈利法克斯勛爵領班，但背后卻由沃波爾的妹夫湯森勛爵及斯坦厄普勛爵掌握實權。另一方面，沃波爾亦獲秘密委到一個秘密委員會，暗地對前一屆托利黨政府進行調查。當中，一些在1712年策劃令沃波爾被下院彈劾的人士，現在都遭到委員會的政治清算，例如，牛津伯爵遭到彈劾，而博林布魯克勛爵更被充公令充公家產。南海泡沫事件南海泡沫事件使公眾對政府誠信破產，在1721年，下院即成立委員會調查事件，并發現內閣不少官員皆涉嫌貪污舞弊。當中受牽連在內的閣臣更計有財政大臣約翰·艾思拉比、郵政總局局長老詹姆士·克拉格斯、南方大臣小詹姆士·克拉格斯，甚至乎斯坦厄普勛爵及巽得蘭勛爵等等。事后，克拉格斯父子兩人羞憤自裁，其余人等都因貪污罪名被下院彈劾，艾思拉比更下獄囚禁。至于在沃波爾的影響下，斯坦厄普勛爵、巽得蘭勛爵及部分人士最終沒有被深究，結果沃波爾被輿論戲稱為「包庇大臣」（Screenmaster-General）。未幾，巽得蘭勛爵在1721年請辭，斯坦厄普勛爵亦在同年去世，沃波爾遂成為內閣最有權力的人物。在1721年4月，他進一步獲委為第一財政大臣、財政大臣、以及下議院領袖三職。一般認為，沃波爾是由此展開其「有實無名」的首相生涯的，但事實上，他當時仍然要與其掌管外交事務的妹夫，即北方大臣湯森勛爵分享權力。此外，他們亦受到另一內閣要員南方大臣加特利勛爵的要挾。首相生涯喬治一世期間南海泡沫事件以后，在沃波爾的推動下，國會推出多項措施挽救金融危機。其中，南海公司董事們的資產都被充公，以向事件受害者發放補償金；另外南海公司的所有股份更被英倫銀行及東印度公司瓜分。盡管南海泡沫事件使國民對英皇及輝格黨皆大失信心，但經過沃波爾在下院努力發表富有技巧的演說加以辯護后，大眾多少也回復了相當的信心。另方面，沃波爾就任首相不久以后，還揭發出一宗由羅契斯特主教弗朗西斯·阿特伯里策劃的詹姆士黨政變陰謀。詹姆士黨人其實早在1715年及1719年先后發動過起義，但最后都以失敗告終，而這次陰謀敗露亦使詹姆士黨人再一次失望。至于托利黨也深受政變陰謀困擾，該黨領導人之一的博林布魯克勛爵由于曾經同情過詹姆士黨，結果他在事件發生后一度潛逃法國以免受審訊，至1723年才獲英國當局準許返國。此后，沃波爾與其閣臣的勢力不斷鞏固，相反皇權卻不斷萎縮。至1724年，沃波爾與湯森勛爵最主要的政治對手加特利勛爵由南方大臣降職為愛爾蘭總督，沃波爾與湯森勛爵兩人遂完全控制了政府及內閣。在他們兩人管治下，英國成功在1725年與法國及普魯士訂立條約，維系和平。這個時候的英國免于戰爭、免于詹姆士黨的威脅、免于金融危機；相反，在經濟的急速發展下，沃波爾亦漸得喬治一世的信賴。在1725年，為表彰其貢獻，沃波爾獲勛為巴斯騎士，翌年更勛為嘉德騎士，一時之間，無數殊勛為他取得了「氣勢洶洶的爵士」（SirBlustering）之名。除了他以外，他的長子亦早于1723年獲封世襲男爵，可見沃波爾一家地位日重。喬治二世朝間在1727年，喬治一世駕崩，而在其子喬治二世登基繼位后，曾一度有輿論認為沃波爾將不出數日內被免官。不過在卡羅琳皇后的慫恿下，喬治二世最后沒有罷免沃波爾；而盡管喬治二世不喜歡湯森勛爵，但他亦仍然成功留在內閣。在喬治二世登位最初數年，雖然沃波爾與湯森勛爵繼續在內閣分掌權力，但沃波爾已漸漸明顯成為主導內閣的一位。同時，兩人亦不時就外交事務出現爭吵，其中又以對普魯士的事務分歧最為嚴重，不過當時決策權大抵已落入沃波爾手上。在1730年5月15日，湯森勛爵正式從內閣退休，不少后人認為，這天是沃波爾非正式首相。湯森勛爵離開以后，沃波爾在往后數年成為內閣唯一的領導人物。除了得到卡羅琳皇后的信任，沃波爾亦漸漸重新得到喬治二世的信任。在得到兩人的支持下，沃波爾能夠自由任用皇家任命權，并因應其政治需要而給予各類任命、以至于給予殊勛。沃波爾能夠自行選定內閣人選，并可以迫使內閣閣臣達成一致共識。由于沃波爾所享權力以往在內閣無人能及，所以他才會被認為是英國的第一位「首相」。沃波爾一方面在內閣享有無上權力，但另一方面卻結下不少政敵，而最主要的政敵包括有托利黨的博林布魯克勛爵及輝格黨的威廉·普爾特尼（普爾特尼因為沃波爾不讓他入閣出仕而心懷怨懟）。博林布魯克勛爵與普爾特尼兩人曾合資出版一份叫《工匠》（TheCraftsman）的期刊，大力對沃波爾推行的政策進行抨擊。除了他們以外，沃波爾也常常是諷刺作品挖苦的主角，著名劇作家約翰·蓋伊就曾經在其著作《乞丐歌劇》中諷刺沃波爾，并將他與積犯強納生·威德加以比較。沃波爾其它的政敵還計有喬納森·斯威夫特、亞歷山大·蒲柏、亨利·菲爾丁和塞繆爾·約翰遜博士等。盡管樹立不少政敵，但由于沃波爾采取避免戰爭的政策，進而成功維持低稅，使他始終深得下院及普遍民眾的支持。在1733年波蘭王位繼承戰爭爆發時，沃波爾就成功游說喬治二世不要派兵到歐陸參與戰爭，從而使英國免于戰爭負累。在同年，為了解決嚴重的走私避稅問題，以及堵塞漏洞，沃波爾計劃將煙草及酒由過往征收關稅改為徽收國內貨物稅（ecise），并且由以往在港口抽稅改于批發點抽稅。沃波爾的建議引起全國極力反對，反對派甚至聯結全國商人對建議加以聲討，最后沃波爾唯有在下院對草案進行投票前夕撤回建議，事件才得到平息。這次事件對沃波爾的影響力一度構成很大威脅，而他則在事后辭退有份反對建議的閣臣，但這樣反使到更多的輝格黨員轉投反對派陣營。在1734年下院大選以后，沃波爾一派仍然成功維持下院的多數優勢，但優勢已比以往收窄，而他的聲望在此后更不斷下滑。在1736年，下院通過增加氈酒的稅率，結果引發倫敦街頭出現動亂。同年在愛丁堡，有群眾因為不滿禁衛濫用職權，血腥陣壓示威民眾后獲得英皇特赦免罪，最終在當地爆發嚴重的波蒂厄斯暴動。雖然歷經暴動，但沃波爾依然保持在下院的多數優勢，并成功拒絕約翰·巴納德爵士（SirJohnBarnard）有關調低國債息率的建議，以及在1737年游說國會通過《牌照法案》，對倫敦的劇院進行規管及審查。《牌照法案》對劇作家造成了一定的限制，他們以往專門諷刺政府的戲劇，在法案通過后都要受到審查。失勢在1737年，卡羅琳皇后逝世，她的去世沒有動搖到沃波爾對喬治二世的影響。但盡管喬治二世對沃波爾愈加信賴，但他在政府的領導地位卻愈受挑戰。而隨著韋爾斯親王腓特烈與父皇日漸疏離，一群比如老威廉·皮特和喬治·格倫維爾等等稱之為「愛國小子」（）一場補選是否遭受不法操控展開辯論，沃波爾等人遂同意借此事當作他的不信任動議。最終沃波爾在投票中被挫，事后同意從政府辭職。為了答謝其貢獻，沃波爾在1742年2月6日獲喬治二世晉封為奧福德伯爵，成為上院議員。五日后，沃波爾交出印信，正式辭官。晚年奧福德伯爵退仕后，首相一職由維明頓伯爵接任，但實權則握在加特利勛爵手中。此外，維明頓伯爵政府曾設立一個委員會，專門調查前任政府曾否有任何貪污徇私或政策失當的問題，但最后沒有發現。退仕后的奧福德伯爵依然對喬治二世起很大的影響力，雖然他已不再任官，但喬治二世卻仍經常就每事咨詢于他，使他被輿論稱為「布幕后的官員」（MinisterbehindtheCurtain）。在1744年，在他的協助下，加特利勛爵成功被逐出內閣，并讓亨利·佩勒姆成為首相。奧福德在1745年3月18日卒故于倫敦阿靈頓街家中，終年68歲，死后其遺體安葬于家鄉霍頓（Houghton）。奧福德死后，其伯爵爵位由長子喬治繼承，后來又傳予喬治的獨子。喬治的獨子死后，伯爵爵位復由奧福德另一位兒子賀拉斯繼承，賀拉斯是著名作家及詩人托馬斯·格雷的朋友。賀拉斯在1797年死時沒有子嗣，伯爵爵位遂歸于斷絕。人物影響沃波爾對18世紀前半期的英國政壇具可謂有舉足輕重的影響。在他的影響下，其主要對手托利黨長久陷于分裂，僅為一個勢力單薄的小政黨；相反，輝格黨則成為了在當時領導英國政局，無可比擬的主要政黨。不過，沃波爾對政治的影響對英國不成文憲法的發展卻沒有多大的幫助。沃波爾在任首相之時，他主要取信的是君主，國會是否支持并非首要考慮；至于他對政壇的影響，亦主要出于他個人的人際網絡，而不是他的官位本身具重要影響。相較而言，繼他以后的幾任首相，由于缺乏了沃波爾那些個人因素，他們大多十分脆弱，欠缺實權。首相一職完全發展成具重要性及影響力的格局，要待沃波爾辭官后幾十年才開始成形。在治國方面，沃波爾在任期間長期采取維持和平的政策，使英國的經濟得以繁榮穩定。此外，在他的帶領下，漢諾威王朝得以在英國生根，而詹姆士黨的勢力則被有效打壓。沃波爾下野后不久，詹姆士黨人在1745年發動起義，有關起義被鎮壓后，詹姆士黨在英國的勢力終告被徹底粉碎。沃波爾與今日的英國首相官邸