昭通市位于云南省東北部，是云、貴、川三省的合部，自秦漢以來就是川、黔地區進入云南的交通要道，自然資源豐富，特產眾多，歷來是川、滇、黔三省經濟交往的重鎮。公元前316年，秦惠王命蜀郡大守李冰，在崇山峻嶺中開山鑿石，開始修筑通往云南的道路，秦始皇統一中國后，繼續修通“五尺道”，把道路由四川棘道(今宜賓市)經朱提(今昭通)延伸達寧(今曲靖)。漢武帝時再修南夷道，經過昭通可以達到滇中，兩道的修通使中原人大量擁入昭通，東漢時朱提銀即由昭通經四川流通全國。一、銀銅的開采帶動昭通商幫的發展：搬不完的昭通，塞不滿的敘府清朝乾隆嘉慶年間對昭通的朱提銀進行大規模開采，位于龍頭山的魯甸樂馬廠、金沙廠成為清朝最大的銀廠，公元1802年（嘉慶七年）兩廠銀產量居全國首位，進入開采的鼎盛時期。兩廠大旺時期，四川、兩湖、兩廣和本地人數十萬人在礦山生活。銀子的開采帶動昭通商幫的發展，帶動十多萬商人在昭通經商，各地商人紛紛前來采礦或貿易，昭通成為滇、黔、川的物資集散地和經濟繁榮的重鎮《中華分省全志》第三卷在《城鎮篇》中，對昭通的商業貿易地位寫為:昭通于云，貴、川、康的要道上，是云南北部最大的物資集散地，是云南省數得著的商業城鎮。昭通原屬四川犍為，配食川鹽，據縣志記載:乾隆九年，戶部議準因鹽不敷民食，又增撥川鹽164.2萬市斤，一律招商承辦。鹽運回頭貨是銀銅。隨著鹽、銅、銀的運輸，商業購銷隨之發展，客馬店亦興旺，當時昭通商戶曾達2300余戶。昭通附近各縣土特產，如油脂火腿、紅糖、畜產品、礦產品、藥材等也都集中于昭通，再運往昆明、四川、長江中、下游地區，商人們回程中再運棉紗布匹、食鹽、百貨等到昭通，銷往各縣和川、黔邊區。僅僅光緒年間，由昭通到宜賓，再由宜賓轉口重慶銷售的云南土特產有芋片土筍、花椒、桃米、木漆、漆臘、黃臘、毛茶、豬鬃、香菌、火肘、木油青麻、棕、牛、羊皮、棓子、牛膠、硫磺、明礬、藍錠、白鉛、黑鉛、烤煙、桐油、石榴、梨、麻、天麻等。其中，芋片年銷量最高時達售達5000擔，土筍年銷售達10000擔，毛茶年銷量達23600擔。藥材有天麻、半夏、黨參、三七、蟲草、大黃、牛夕、巴豆、吳英、白姜石斛等100多種，天麻年銷售達1500擔，半夏年銷售達2000擔，黨參年銷售達6000擔。昭通成為云、貴、川三省的物資集散地，故民間有“搬不完的昭通，塞不滿的敘府(今宜賓)”的贊言。二、在昔昭城，商業繁盛，廠務發達在昭通活動的省外商人主要來自四川、江西、山東、山西、陜西、江蘇、浙江、湖南、湖北、廣東、廣西、福建、貴州等地，主要的商幫是江西幫、貴州邦、四川邦、湖南邦等。在昭通活動的商人以“江西幫”為最多，昭通城懷遠街是江西幫綢緞布匹的銷售市場。昭通商幫四川商人稱滇川幫，主要是販運絲麻織品、川鹽、川煙等商品到昭通，從昭通運各縣山貨到四川，滇川幫的店鋪主要在今天的西街。昭通古城街道地圖昭通幫商人在昭通古城、樂馬廠礦區及今昭通各縣先后組建了同鄉會、建立同鄉會館及廟宇，作為商幫集體活動之地。僅僅昭通古城中就建有廣東會館（南華宮）、兩湖會館（三楚宮）、四川會館(川主廟、川地廟、成都會館)、貴州會館(黑神廟、忠烈宮)、江西會館(萬壽宮、玉皇閣、雷神廟)、福建會館(壽福寺、天后宮、媽祖廟)、湖南會館(禹王廟、關帝廟、楚圣宮)、云南會館、貴州會館、陜西會館等會館。維修中的昭通陜西會館其中位于現昭通古城永安街的陜西會館(西王廟、西秦會館、西安會館、陜西廟)，始建于清乾隆二十四年（1759年），民國八年（1919年）重修，后改稱為西北五省會館，占地面積約2800平方米。昭通經濟貿易興旺，商人們已經將昭通古城的福祿街、懷遠街、永固街、文淵街、啟文街、崇義街、文化街、達智街、集賢街、薄濟街、德育街、和平街建成了不同行業的商業街道。據《昭通府縣志》記載，立于1851年（咸豐元年)的魯甸縣境牛欄江畔《重修口口江底大橋碑》記載，自乾隆、嘉慶、咸豐時捐資修橋的昭通大商號即有饒余慶當、奕美政號、苑玉興號、萬桂號、饒萬鎰號、奕萬政號、萬銓號張福盛棧、范玉興號、施谷昌號、慶泰正號、德昌號、段成發號、饒德順當夏永盛號、通順號、鄧恒鎰號、鄢松茂號、新興當號、張福盛棧、臨陽號、五世豐號、慶遠號、豐盛號、張順昌號、王豫豐號、源利當、施裕昌、福興號、同興信號、盛珍號、鄭福興、萬有棧等58家，基本上包括有經銷各種貨物、山貨藥材及堆棧、當鋪、食宿飯店、酒館、馬店等。滇西巨商永昌祥、鴻盛祥、春延記、茂延記、茂恒與滇東北著名商號均在昭通城設號經營川滇往來物資，東下重慶。昭通古城云興街昭通城內手工業也相當發達，城內有銅匠街、鐵匠街、氈匠街、毛貨街等專業手工業街巷。各行業還有各自的行會組織及工場。如木工建筑行業修有“魯班廟”、鐵工行業修有“老君廟”、屠宰行業修有張王廟等。滇南商邦和昭通商邦還將云南會館建到敘府，又稱滇南館滇南商邦和昭通商邦還將云南會館建到敘府，又稱滇南館，云南會館清光緒七年(1881年)動工，光緒三十年(1904年)始成，位于現宜賓城金沙江北岸下走馬街34號，滇南會館不僅勢壓敘府各省會館，也是整個西南第一商業會館。敘府滇南會館建立后，以昭通商幫為主的滇川商幫還成立了“川滇商貿護運社”，專門管理云南入川的貴重物資，辦理云南馬幫的來去手續。晚清時代的昭通商幫代表人物是李耀庭，現昭陽區北隅大吉街的李氏宗祠，原址為清代守備署駐地，清末為李氏購買，占地面積約6000平方米，李氏宗祠兼有祠堂和會館的功能，后期還用作工廠用地。正在修復中的遲家大院昭通古城李家祠堂隨著李耀庭重慶的天順祥在全國的影響和實力的日益增大，李耀庭等還建了云南會館在重慶，更多的云南商人將云南的大宗土特產品由東川、昭通運至宜賓，再由宜賓東下轉到重慶市場銷售。重慶的洋貨、洋紗、洋布、金屬制品也由云南商幫由重慶經宜賓分銷至云南昭通、鎮雄、綏江、東川等地。《昭通縣鄉土志略》生動地描述了當時昭通的經濟繁榮：在昔昭城，商業繁盛，廠務發達，稱銀用秤、滇銅蜀楚、車馬交駢，秦楚贛粵、工賈群進，蘇松梭布填搴路徑，百貨云集，任人販運。昭通于是有小昆明之譽。三、民國時期昭通古城商貿繁榮，昭通商人積極建設實業。清末已經有商人合股在昭通北城外創辦了元興工廠，有資本約鎳幣3000元經營火柴制造。還有商人們合股在昭通城北城內川主宮創辦大牋工廠，主要生產“紙錢”，暢銷附近各縣。進入民國后，昭通商幫已經開始開發實業。《云南實業雜志》上曾出現過這樣的一則紀聞:1904年昭通縣地方素于工藝一端殊欠講求日用物品仰給外來以致游民日眾生計艱難茲有該縣大紳李臨陽君獨出資金創辦新民工廠聘師教徒制造日用物品寓教育于營業之中不敷經費均由李君墊賠。1931年由安恩溥領銜創辦開辦了昭通民眾實業股份有限公司，實業公司以建設地方、繁榮社會經濟為目的，昭通民眾實業股份有限公司首從墾殖下手，并經營礦業、發電等行業，到1939年，公司資本總額達現金25萬元，并與云南制革廠合作辦理制革，與大道生布莊聯合開始計劃制作毛毯，對整個滇、川、黔交界地區經濟影響巨大。1931年2月1日，昭通商會第一屆選舉實業公司的邵韻笙為商會主席時，昭通的商會組織有鹽、紗布、百貨綢緞、山貨藥材、糖莊、酒店、油行、行商經紀、客馬店等13個行業公會。據職員清冊記載的其中7個同業會有354家商號，會員有商人567人。商號業別有農產品、林產品、水產品、礦產品、金屬制品、化工用品、紡織品、服裝鞋帽、草木藤制品、飲食、客馬店等22個行業。當時輸入鹽、百貨、棉紗、布匹等商品價值313,780銀元，輸出山貨、藥材土特產等商品價值287，990銀元。因四川人來昭通定居而發展起來的織布業也到了相當的規模，昭通地方建設委員會撥款萬余元和商會入股共同組織開辦了昭通民生工廠，總部在昭通北城外東岳宮，現行著手經營織布，由民生工廠管理的織布機達到一萬四千一百余架，工人數約一萬數千人。此外昭通有泥工百余家，石工百余家，縫工二百余家，金銀工十余家，銅鐵五十余家，木工一百余家，染工十五家。抗戰時期昭通城客馬店就有三十多戶，每天進出昭通城的馬幫都在四、五百匹。這一時期昭通有福鶴公、永達等十幾家商業企業，販賣鴉片、槍支、黃金、白銀、油脂、棉紗、山貨、藥材及其他土特產品，并開設了多家銀行、錢莊和當鋪。在昭通搞長途販運的，外省外縣來昭通設莊的客商和本地大商號有福鶴公、新誠，慶豐祥等，搞大宗買賣和批發。昭通在商業形式上已經成為滇東商場之中心，僅僅昭通陡街、云興街兩條街當時統計就有商號12家，洋貨疋頭商店30余家，紗布店100余家，雜貨店123家，山貨店7家，生皮店5家。據1931~1934年云南省商務資料，昭通縣商店匯總統計，行商有50余家，洋貨匹頭商號42家；紗布店132家，雜貨店121家。他們多數是四川幫、江西幫、昭通幫