《經濟學人》深度剖析東印度公司完美運作制度經濟學人雜志報道歷史學家對世界現代史何時開始一直爭論不休。世界現代史是要從1440年約翰·顧登堡發明印刷機開始算起？是從1492年克里斯多弗·哥倫布發現美洲算起？還是從1517年馬丁·路德發表了95篇論文算起？這些重要事件發生的年份都能作為世界現代史開始的年份。1600年，英國伊麗莎白女王授予由218名商人合作成立的東印度公司獨享東好望角地區貿易權；現在，人們將這個年份作為世界現代史的開端，沒有多少人提出異議。東印度公司的運作制度，驚人地預示了現代世界運行的各種特征，這真讓人吃驚東印度公司是世界歷史上第一家對股東承擔有限責任的公司。眾所周知，正是有限責任公司制度打下了大英帝國的經濟基礎，也導致了公司人的出現。此外，在那個年代，東印度公司是世界上第一家獲得政府扶持的公司。在東印度公司成立前二十年，英國政府就不再依靠私有化和撤銷管制來促進經濟發展；在那時，人們覺得公私混合的經濟組織模式似乎已經走到了盡頭。現在，新興國家的公私混合的經濟組織成為了世界上最具活力的經濟組織，他們正大踏步地走向全球市場。在中國、俄羅斯和巴西，國有控股企業的市值分別占到其所在國股市的80%、60%多和35%。在世界的前一百強跨國公司中，來自這三個新型國家的國有控股公司就占了19個席位，在三個新興國家的前一百強公司中，有二十八家公司屬于國有控股企業。幾乎在所有行業都有自己的世界級國有控股企業：中國移動公司擁有六億用戶，沙特阿拉伯的沙特基礎工業公司是世界上最賺錢的化工公司，阿聯酋航空公司的業務量以每年百分之二十的速度遞增，世界最大規模的前十三家石油公司都是國有控股企業，世界規模最大的天然氣公司——俄羅斯天然氣工業股份公司，也國有控股企業。人們有理由相信，國有企業將會繼續煥發勃勃生機。依靠國有控股企業的發展，新興市場國家經濟增長率是一年百分之五點五，而發達國家的經濟增長率是一年百分之一點八，國有控股企業這種企業組織形式越來越受到人們的歡迎。中國和俄羅斯都采取了利用政府權力來扶持戰略工業內的國家級大型國有控股企業發展，而且所謂的戰略工業的數量也在不斷上升；中國和俄羅斯在這方面開創了先河。東印度公司與現有國企的不同之處應當指出，東印度公司和現在國有企業在很些方面不盡相同。東印度公司控制了一支20萬人的軍隊，比當時大部分歐洲國家的軍隊人數還多。雖然中國海洋石油總公司在蘇丹聘請了中國人民解放軍的退役軍人來負責保衛油井的工作，但現在沒有幾家國有控股企業能夠擁有軍隊了。英國政府沒有在東印度公司持有股份，（雖然不少英國大臣和政治家卻是東印度公司的股東），而現在的國家資本主義政府卻持有他們所扶持企業的股份。除此之外，現在的國有控股公司很多方面與東印度公司有著驚人的相似之處。不論是歷史上的東印度公司還是現在的國有控股企業都要注意兩個方面，他們一方面要注意他們股份的價格，另一方面要揣摩擔任政府要職的各個股東的想法。現在很多的國有控股企業是壟斷企業或準壟斷企業；如巴西石油、中國移動、中國建筑工程總公司和墨西哥聯邦電力都是壟斷性質的企業，能夠達到世界級企業規模而不屬于政府控股的企業是少之又少。很多國有控股企業現在都熱衷于走全球化經營路線，紛紛到外國進行投資；造成這種現象的一個原因是全球化經營的確讓企業賺到了錢，另一個原因是他們扮演了他們國家政府的非正式代言人的角色。這些國有控股企業不僅熱衷于獲取政府的資金和外交政策的支持，還熱衷于在資本輸入國家建設公路、醫院和學校這樣的基礎設施，他們這樣做就是為了更加容易地獲取工業原料。盡管東印度公司已經湮滅在了歷史的長河里，現在的世界也與東印度公司所處時期的世界大不相同，但東印度公司的發展歷程、在歷史曾長期生存的事實和他的大規模管理體系都對現在的大型國有控股公司管理人思考他們公司的未來發展有參考價值，并對與這些企業有著緊密聯系的國家政府權衡對外投資的利弊有著借鑒作用。東印度公司從政府得到的好處是有限責任制度東印度公司從英國政府那里得到的第一個好處就是有限責任制度。在被政府扶持的公司出現之前，生意人對其投資人承擔無限經濟責任；一旦這些生意人經營不善，他們的債主有權利拿走他們的一切，如果這樣他們還不能償還所欠款項，他們將被被關進監獄。在東印度公司成立之前，一些公司已經被賦予了承擔有限責任的權利，東印度公司因此勸說伊麗莎白女王也給予東印度公司享受承擔有限責任的權利。英國政府給予東印度公司的第二個好處就是壟斷經營權。在十七世紀，環球航行的難度和現在的航天任務的相差無幾，環球航行需要耗費大量的金錢和承擔高風險。壟斷經營為當時的環球航行提供了極其有限的經濟保障。第三個好處就是給予了東印度公司組建軍隊的權利；這是因為當時荷蘭和葡萄牙的公司是東印度公司的直接競爭者，他們能得到本國海軍的庇護；為了維護英國投資人的利益，英國政府只能采取讓公司組建軍隊的措施。雖然如此，東印度公司與英國政府走得太近，讓其自身也處在了危險的境地——那些英國大臣滿腦子想的是如何對東印度公司收稅，而那些政客卻是想著如何改寫東印度公司的章程。1688年爆發的輝格黨革命廢黜了詹姆斯二世國王，讓一些和東印度公司有利益沖突的機構隨之公開與東印度公司作對，但東印度公司最終吞并了這些機構。與東印度公司有商業沖突的商人也跑到各個英國大臣那里游說，試圖逐漸撤銷掉東印度公司的壟斷經營權利。在大多數時