吉州窯桑葉盞古代南方民間著名瓷窯之一。窯址在江西省吉安縣永和鎮(zhèn)，故名。自五代始，歷宋至元，由盛漸衰。其青釉、綠釉、黑釉、白釉及彩繪瓷等頗為有名。黑釉以花樣繁多而著稱，有像滴珠、鷓鴣斑、玳瑁斑、繪龍鳳、木葉紋等品種。吉州窯木葉紋是吉州窯首先創(chuàng)燒的獨特黑釉裝飾紋樣，是吉州窯的一大絕技。其中代表就是木葉盞，木葉盞內(nèi)外皆施黑釉，按造型可分三種。斗笠盞束口弧壁盞深腹盞木葉紋茶盞的制作過程是，先將葉片浸泡腐蝕，去除葉衣，僅剩葉莖和葉脈。在茶盞坯上涂抹一層黑釉后，再將葉片沾上黃釉，鋪墊在盞內(nèi)。神奇的窯火使兩種不同顏色的釉在高溫下變化，進而生成清晰的葉脈圖像。關(guān)于木葉之種類，學界主要有桑葉和菩提葉兩種觀點。菩提樹與桑樹雖同屬桑科，兩者葉片形狀亦較為接近，菩提葉細長似尾的葉端及光滑的葉邊緣與桑葉顯著不同。桑葉菩提葉菩提樹在我國主要分布于廣東、云南等地，江西并不適宜其生長。而吉州窯所在地江西南宋時為盛產(chǎn)桑蠶之地。另據(jù)仿燒吉州窯瓷器經(jīng)驗豐富的廖光榮先生，經(jīng)過他的多次試燒證實，只有桑葉才能燒出南宋吉州窯特有的米黃色和清晰葉脈，這應與桑葉中富含鋅、鐵、銅、錳、鈣等微量元素有關(guān)。由上可知，吉州窯木葉盞之木葉，應屬桑葉無疑。

茶眾所周知，吉州窯盞的主要功能是飲茶。從唐懷海禪師制定《百丈清規(guī)》始，飲茶遂被納入佛門清規(guī)，并逐漸形成一套莊重的寺院茶禮。唐宋時期，江西地區(qū)一直是禪宗傳播的重鎮(zhèn)，是南宗禪“五家七宗”的共同發(fā)源地。與永和鎮(zhèn)隔江相望的青原山凈居寺便是“七祖”行思和尚道場，來此朝拜參禪的禪僧和士流絡繹不絕。青原行思繼承者開創(chuàng)出“曹洞宗”“云門宗”“法眼宗”三大禪學宗派。正是在青原山濃厚的佛教氛圍和禪風的影響下，永和鎮(zhèn)禪宗也逐漸興盛起來。南宋時期，永和鎮(zhèn)窯場周邊兩三公里范圍內(nèi)有佛教勝跡多處，包括本覺寺、智度寺、慧燈寺、寶壽寺等著名寺院以及普濟庵、圓通堂、普光堂等蘭若，多始建于唐五代而盛于南宋。除此之外，吉州府治以及青原山周邊分布寺院數(shù)十座，足見南宋永和鎮(zhèn)周邊禪宗發(fā)展之盛。永和鎮(zhèn)禪寺的茶道之風蓋始于晚唐五代的資福寺（北宋大中祥符改元，乃賜額“智度”）。《景德傳燈錄》載，僧人問如寶禪師：“如何是和尚家風？”師日：“飯后三碗茶。”顯示了“平常心即是道”的禪宗精神。至南宋時，禪茶在整個社會的滲透與普及極大地提高了禪茶文化的美學境界，吉州窯桑葉盞就是這一背景下的產(chǎn)物。桑葉盞的設計實際上深受禪宗思想影響首先，菩提樹為佛教圣樹，菩提葉自然也是佛教圣物。而桑葉很有可能是菩提葉的最佳替代品。佛經(jīng)中有以桑葉代替菩提葉的記載。據(jù)唐義凈所譯《佛說大孔雀咒王經(jīng)》卷三載：“復以金銀銅錫及鐵，打作五丸如酸棗核，安在七重菩提葉上(若無菩提葉則以桑葉代之)，安在像前。”此是較為流行的佛經(jīng)，可證寺院供養(yǎng)諸佛菩薩可以用桑葉代替菩提葉，寄以同樣的意義。既然桑葉可作為菩提葉的替用品，說明桑葉是佛教認為的僅次于菩提樹的靈性之樹，故南宋留學僧榮西《吃茶養(yǎng)生記》中說“桑樹是過去諸佛成道之靈木也”。他還指出，“茶與桑并服，貴重無高下，二俱仙藥之上首也”。南宋江西詩派代表詩人陳與義《書懷示友》詩云：“柏樹解說法，桑葉能通禪。”“柏樹解說法”是據(jù)唐趙州和尚以“庭前柏樹子”回答“如何是祖師西來意”的著名典故；“桑葉能通禪”之說源自醫(yī)方，據(jù)唐初孫思邈《千金翼方》卷十二中“正禪方”記載，以春桑耳、夏桑子、秋桑葉等搗練配置服用能正禪境，并最終達到“得見佛性”的殊勝境界。若在茶盞上裝飾桑葉，正可寓意茶道中蘊藏佛性與覺悟。其次，桑葉盞內(nèi)桑葉裝飾的自然美感與禪宗哲學及其審美藝術(shù)大有相通之處，置于茶盞內(nèi)有啟示之效，禪宗僧人善于從自然中體悟萬法皆空、自性清凈之禪理桑葉裝飾即是以物觀心的絕佳表達。兩宋禪師常以“一塵一佛剎，一葉一釋迦”談禪，以此喻世界萬物皆流露佛性真如。禪僧以桑葉盞品茶之際