信息高速公路有多遠，凌波微步的一公里？

也正是從這一年開始，除中國電信以外，民辦的ISP(InternetServiceProvider，向用戶提供互聯網接入業務、信息業務和增值業務的電信運營商)公司，風起云涌，如東方網景、國聯、中網，其中最先做到全國范圍的著名代表者，當數張樹新的“瀛海威”。1996年年初，瀛海威在北京中關村南大門的白石橋路口豎起了一塊巨大的廣告牌，上面寫著“中國人離信息高速公路有多遠——向北1500米”。看到這塊牌子的人，無不為之震動，它不知打動了多少對互聯網充滿理想與熱情的年輕人，以至于成為了那個年代的互聯網標志碑。任何事物的發展和進程從來都是起起落落，如螺旋般回旋上升的，對于在今天看來已經創造了歷史的互聯網來說，它的出生更加不會是一帆風順的。顯然，1995年的互聯網信息高速公路，離廣大中國用戶群體的真正距離遠遠不止那塊廣告牌上寫的1500米。當時決定做互聯網接入業務的眾多民營ISP，動機很簡單，就是商業驅動。因為互聯網在美國興起時，就讓一大批做網絡接入服務的商人們發了財。但是張樹新沒有想到，中國的情況卻截然不同。就好像本來你心里的初衷只是想做面包和賣面包，但你恨不得從種麥子開始干，先弄塊地開荒、施肥、播種、種麥子，然后收割、脫殼、壓面粉，最后才能做成面包，這只能說，這件事你做得太早了。從瀛海威最開始到郵電部申請接入線路、獲得電信增值業務許可，再到與郵電部門、國家計委反復溝通關于收費和價格等問題，張樹新一路走來所遇到的荊棘坎坷數不勝數。張樹新最后的出局，從表面上看，是她與董事會之間的意見分歧，以及因中國電信的介入和接入價格的走低，使瀛海威公司出現了大幅的虧損，但是最根本的原因是1995—1997年，瀛海威走在政府和用戶需求的前面，張樹新與她的瀛海威承擔了許多社會責任，她做了很多本應該是社會和政府做的事。到1997年10月，中國上網用戶數才60萬，其中撥號上網的計算機也只有25萬臺。高昂的撥號上網價格、以K(1024K=1M)來計算的“蝸牛”上網速度、幾乎為零的網上中文信息，在一片沒有足夠用戶基數的洪荒上“開荒種麥子”，對于一家與國家部門力量不成比例的民營公司來說，顯然離“賣面包”的初衷太過于遙遠。瀛海威和張樹新做了大規模的網絡市場教育和基礎用戶培養工作，結果也還是成了“在大霧中領跑”而還沒有等到黎明來臨就壯烈犧牲了的互聯網時代“先烈”。此時風險投資還未進入中國，因為太過超前于用戶的需求層次而又無法獲得持續發展的“資金原料”，以瀛海威為代表的第一批民營ISP，雖然紛紛倒下了，但其對于中國以后10多年互聯網的影響才剛剛開始。有記者在采訪張樹新時向她提過一個問題：實際上，瀛海威當時的表現，客觀上是為廣大的中國網民沖出了一個較低的價格空間嗎？其實這個問題的答案不言而喻，中國第一批民營ISP使勁沖的結果，在某一層面上來看，確實導致了電信的大開放、大降價、大建設，然后使得全中國更多的大眾用戶群體都有了上網的可能。歷史上，每一次從實驗室誕生的非凡科技創新，到后來影響到千家萬戶，都必定會走過漫長的道路。除了技術上的改進和成熟，還要依靠以政府為主導力量的支持，更加需要資本和商業化力量的介入和推動，互聯網當然也不例外。起源于科技創新的互聯網，作為一個從美國傳播到中國的新興事物，在早期還是少數科研人員和知識分子的“特權”。對于廣大的普通民眾來說，有的根本就不知道互聯網的存在，而知道其存在的少部分民眾也因為資費高、操作難、認知度低等各種原因只是將其看做“與己無關”或“可有可無”，“需求”這兩個字在此時還無從談起。以利潤為目的的資本和商業化力量，在任何行業和領域都是依靠由足夠量級的用戶需求積累而成的市場需求，而獲取商業利潤，在他們介入互聯網之初，想在中國這片還沒有形成所謂市場需求的土壤中攫取收獲，自然要走過很長一段引導用戶、培養用戶的時期。1995年3月，中國電信雖然還沒有從郵電部拆分出來，但郵電部為中國電信獨立申請了商標，這相當于為其準備了準生證。1997年，“全國信息化工作會議”以后，信息化變成了國家倡導的事情，這也為政府部門推動的互聯網接入普及拉開了序幕。那片“用戶”洪荒在經過以政府為主導力量的翻土、施肥、灌溉之后，只缺一些魔豆般的種子便可……1.2.1中文信息匱乏年代，新媒體粉墨登場善于識別與把握時機是極為重要的。在一切大事業上，人在開始做事前要像千眼神那樣察視時機，而在進行時要像千手神那樣抓住時機。——培根，英國哲學家三大門戶網站正是識別和把握住了中國用戶的網上中文信息饑渴這一需求和時機。正如本書前面所述的，中國互聯網在1995年展現出網上中文信息的匱乏現狀，成為了更多用戶進入互聯網世界的一大阻礙，而這一狀態的好轉和改善實際上經歷了幾年的時間。在支付高昂費用和經過蝸牛網速等待之后，好不容易“爬”上互聯網的中國用戶，對于眼前那滿屏的英文除了在新鮮之外更多的是茫然，在“超鏈接”與“超鏈接”之間的鼠標點擊，即使只言片語的中文就能立即滿足我們在網上瀏覽新聞的新鮮感和成就感。互聯網最早被中國人加以定義時，是被劃入了媒體概念的，曾幾何時，互聯網作為報刊、廣播、電視之后的第四媒體，開始走入大眾的眼簾，成為大家的話題。網絡媒體是伴隨當代人成長的新媒體，它的誕生、發展為當代人所共睹。在中國網絡媒體的發展進程中，1998年底至1999年是一個重要階段。這一時期最主要的特征是：國內門戶網站形成，并且全面進軍互聯網新聞傳播領域，從而奠定了門戶網站——特別是新浪、搜狐、網易——在這一領域中的領先地位。新浪網新聞品牌的確立始于1998年法國世界杯。當時新浪還叫“利方在線”，回憶當年，新浪網當時的體育沙龍的版主，現任新浪執行副總裁、總編輯的陳彤曾指出，新浪是先做體育，再做新聞的。1996年利方在線推出體育論壇。1997年10月31日，中國足球隊兵敗大連金州，過早失去了進軍世界杯的資格，凌晨網友老榕的一個“10:31大連金州沒有眼淚”的帖子一下子讓利方在線的體育沙龍名滿網壇。1998年利方在線就在平時的基礎上做了世界杯網站，當時汪延(前任新浪首席執行長)在巴黎發來大量一手的前方消息，對利方在線的點擊量影響有一個質的飛躍。在世界杯四分之一決賽時，利方在線創下了一個訪問紀錄——300萬人次，此次事件對新浪品牌意義重大。1998年世界杯期間，利方在線的廣告收入達到了18萬元人民幣，這在當時可絕對是個不小的數字。世界杯之后兩個月，利方在線就開通了新聞頻道。若不是利方在線(新浪網前身)在報道法國世界杯上獲得成功，人們也許根本就想不到，簡單的幾篇中文網絡新聞和報道就可以帶來如此巨大的注意力和流量，并逐步成為贏利的一種方式。通過利方在線基于滿足用戶“中文信息需求”的成功，也因為當時從美國波及中國的AOL(美國在線)和YAHOO的門戶概念熱潮，1998年作為中國最初定位為分類搜索引擎的搜狐，于9月15日推出了Sohoo2.0版，明確宣布要做中國第一網站；1997年從中國第一家中文電子郵箱服務起家的網易也于1998年9月22日全面改版，朝著中文網絡門戶邁出了第一步；1998年12月，利方在線與美國華淵資訊合并，正式成立了新浪網。正苦于對贏利進行思考的中國網站，比如搜狐、網易、新浪、廣州視窗等都開始在戰略上重視網站中文內容的建設，大量招聘新聞編輯和中文內容服務團隊，開始了向中文門戶網站的轉型。當時，中國網民對于網上中文信息的極度渴求和追逐，開啟了“注意力經濟”的大門，以三大商業門戶網站的崛起(2000年的海外上市)為標志，也開始了改變網上中文信息匱乏的狀況。1.3.1除了被動閱讀，用戶想要的更多生活的全部意義在于無窮地探索尚未知道的東西，在于不斷地增加更多的知識。——左拉，法國作家網上中文內容的豐富伴隨著接入網速的提升和上網資費的下降，互聯網對于中國民眾，從最初的有一些神秘，漸漸開始普及。在1997～2001年的4年時間，網民數量從60萬迅速增長到了2000多萬。中國民眾強大的對新事物自主學習的能力讓越來越多的網民接觸、進入和熟練地開始瀏覽互聯網。網上內容空前豐富，動鼠標而知天下的簡單操作，激發和培育著網民們的閱讀需求和瀏覽能力。但人類對于未來和未知的求索從來都不會輕易停止和滿足，中國網民對于互聯網也是一樣，在日復一日地享受著門戶網站職業新聞編輯們所制造的精彩內容的過程中，有一股潛伏在網絡泡沫下慢慢集聚著的用戶力量在牽引著變化。除了被動地閱讀那些被精心創造的中文信息外，網民們開始不滿足地尋找鼠標單擊的盡頭。除了搜狐、網易、新浪或者其他的大型門戶網站外，在用戶心中浩瀚如宇宙的互聯網必定還有更多的精彩，除了只能永遠被動地瀏覽和閱讀以外，主動尋找甚至于主動創造的幼芽在極少一部分網民中開始萌發。1.3.2用戶認知的蘇醒，極客先行人類用認識的活動去了解事物，用實踐的活動去改變事物。——克羅齊，意大利文藝批評家先說說“極客”一詞，它是來自于美國俚語“geek”的音譯，一般理解為性格古怪的人。例如，“數學極客”是指，并不一定是數學專業但又對數學等技術有狂熱的興趣并投入大量時間鉆研的人。互聯網極客，自然是指并不一定是互聯網專業出身但對互聯網有著超乎普通網民的狂熱興趣，并且投入大量時間鉆研的人。如網易創始人丁磊是BBS的鼻祖級玩家，在1996年他加入廣州最早的互聯網ISP公司飛捷時，就建立了基于公眾互聯網上的BBS系統；與丁磊在CfidoBBS(慧多網)上有過交情、同有電信背景的工程師馬化騰還在潤訊(當年尋呼業的龍頭老大)做著一名工程師；開發成功中國第一款自主版權的互聯網軟件——方正飛揚電子郵件系統的周鴻祎