1、商業(yè)太空飛行面臨嚴(yán)峻挑戰(zhàn)據(jù)新華社報道， 2014年 10月 31日，英國維珍銀河公 司商業(yè)宇宙飛船“太空船 2 號”在美國加利福尼亞州莫哈韋 沙漠地帶墜毀，致使飛行員一人死亡，另一人重傷。無獨有偶，就在“太空船 2 號”測試失事的 3 天前，美 國軌道科學(xué)公司的“天鵝座”貨運飛船搭乘火箭前往國際空 間站時，火箭升空數(shù)秒后爆炸。商業(yè)航天領(lǐng)域在一個星期內(nèi)連遭遇兩起事故，無疑使商 業(yè)航天項目受到重創(chuàng)，特別是由此而帶來的太空飛行安全問 題，引起人們的高度關(guān)注和深度疑慮，同時再度引發(fā)了美國 航空界有關(guān)商業(yè)太空項目可行性的爭議。這樣一來，商業(yè)航 天項目是否會終止？人們的太空旅行夢想是否破滅？商業(yè) 太空飛行

2、的前景如何？成了人們深切關(guān)注的問題。誘人的太空旅行像鳥兒一樣飛翔，是人類與生俱來的夢想。當(dāng)人們實現(xiàn) 了飛行的夢想之后，便向往更為遙遠(yuǎn)的空間太空。2001 年，美國富商丹尼斯 ?蒂托花費 2000 萬美元， 搭乘 俄羅斯聯(lián)盟號飛船到國際空間站上生活了8 天，從而開啟了普通人太空之旅的處女航。迄今為止，先后共有 7 人通過這 種方式實現(xiàn)了太空旅行的夢想。然而， 這種方式畢竟費用太高， 不是一般人所能承受的，更何況這種太空飛行也要像航天員一樣，進(jìn)行一系列嚴(yán)格的培訓(xùn)才能成行。如何用更經(jīng)濟(jì)、更實用、更簡便的辦法把非專業(yè)航天員送上太空，從而實現(xiàn)普通人太空之旅的夢想，便 成了許多商家開始嘗試的項目。于是，商

3、業(yè)太空飛行應(yīng)運而 生。商業(yè)太空飛行是指國家的航天活動之外，私營機(jī)構(gòu)以盈 利為目的進(jìn)行的載人或載貨航天活動。由于這一新興的商業(yè) 太空飛行活動具有廣闊的市場前景，因而許多私營機(jī)構(gòu)躍躍 欲試，以期從國家壟斷的航天業(yè)中分得一杯羹。商業(yè)太空飛行項目分為貨運飛船和載人飛船，其中載人 飛船項目最引人矚目，許多人都想親自體驗在太空失重狀態(tài) 下的美妙感受，并在太空觀賞地球優(yōu)美的曲線輪廓和絕美的 太空景致。正因為如此，太空旅行激發(fā)了人們強(qiáng)烈的探險欲 望，現(xiàn)代科技進(jìn)步發(fā)展又為普通人實現(xiàn)太空夢想提供了可 能，更何況遙遠(yuǎn)的太空本身就具有無窮的魅力和迷人的誘惑 力。2004 年 6 月 21 日，美國東部時間 9時 45

4、分，世界上第 一架私人航天器“太空船 1 號”在美國洛杉磯升空后成功 沖出大氣層，飛至距離地球逾 100 公里的太空。約 1 個半小 時后，它平安返回地面。 “太空船 1 號”是由美國加利福尼 亞州莫哈韋市的航空航天公司 “有鱗合成物公司” 建造的， 它雖然看起來比“哥倫比亞號” 、“奮進(jìn)號”等航天飛機(jī)小巧 玲瓏，但卻集全球頂尖航天技術(shù)于一身，這種用石墨和環(huán)氧 樹脂等復(fù)合材料制造新型飛船，能夠載客 3 人。“太空船 1 號”項目得到億萬富翁保羅 ?艾倫的獨家贊助。 艾倫曾與比爾 ? 蓋茨一同創(chuàng)辦微軟公司，是世界上最有錢的人之一。吊掛著“太空船 1 號”的母船“白騎士”升空約 1小時 后，大約飛

5、至 15 公里的高空， 它便釋放出不足 3 噸重的 “太 空船 1號”。飛行員梅爾維接著發(fā)動火箭引擎 80 秒，以時速 4，025公里垂直爬升至約 50 公里高空，這時他必須承受 2 至 3 倍的地心吸力。火箭引擎熄滅后宇宙飛船繼續(xù)攀升至約 103 公里高空，國際一般公認(rèn)這個高度已進(jìn)入太空。“太空船 1 號”的設(shè)計者是著名的航天器設(shè)計家伯特 ? 魯坦。他也是著名的飛行專家， 1986 年他駕駛“航行者號” 飛機(jī)完成了世界上第一次不間斷、 不加油的環(huán)球飛行。 在“太 空船 1 號”取得首飛成功后，魯坦稱，研制該項目的主要目 的是結(jié)束政府對太空探索的壟斷，使太空游在普通市民的負(fù) 擔(dān)能力之內(nèi)。許多媒

6、體也樂觀地認(rèn)為，這意味著人類歷史上 首次完全由私人企業(yè)進(jìn)行的載人太空飛行獲得成功，也意味 著廉價的太空游也許真的離我們不遠(yuǎn)了。揭秘“太空船 2 號” “太空船”項目起源于一個設(shè)想：用高空飛行的飛機(jī)可 以發(fā)射衛(wèi)星、飛船進(jìn)入亞軌道或低軌道。由此設(shè)想出發(fā)，美 國斯凱爾德復(fù)合技術(shù)公司推出了“太空船”項目：用復(fù)合材 料制成的一架輕型運輸機(jī)在高空飛行，將小型飛船發(fā)射至亞 軌道。“太空船 1 號”試飛成功后，加速了這一項目的推進(jìn)。2008 年 1 月 23 日，新設(shè)計的“太空船 2 號”出爐，曾 設(shè)計多架創(chuàng)紀(jì)錄飛行器的太空極客伯特 ?魯坦，在介紹新設(shè)計 的這艘新太空船時說，它不但比“太空船 1 號”飛得更高

7、， 起飛地點與著陸場的距離也更遠(yuǎn)。這架太空船的設(shè)計軌道高 度為 160320 千米，幾乎可以達(dá)到載人飛船的軌道高度。 但出于安全考慮，初期只打算飛到 100 多千米。在這個高度 俯瞰大地，已經(jīng)能看出它是球體的一部分了。“太空船 2 號”由英國維珍集團(tuán)的掌門人理查德 ?布蘭森 和縮尺復(fù)合體公司聯(lián)手研制，它們同時也在研發(fā)攜帶乘客的 運載火箭。“太空船 2號”能搭載 2名機(jī)組人員與 6 名乘客， 太空船側(cè)面和艙頂各有一面大窗戶，便于旅客觀賞太空，設(shè) 計初始希望它成為世界第一艘商用太空飛船。實際上“太空 船 2 號”是一種空射飛行器，大小就像一架輕型飛機(jī)，船體 長 18 米。船體尾部有火箭助推裝置為掙

8、脫地球引力提供動 力。船體兩翼設(shè)有可移動的、如同翅膀般的穩(wěn)定鰭，為飛船 平添了幾分科幻色彩。 設(shè)計者伯特 ?魯坦說， 這種設(shè)計使飛船 更易于操控，著陸時更安全。根據(jù)計劃， “太空船 2 號”將 飛到海平面以上 5萬英尺的高度，比一般的客機(jī)高 2 萬英尺。 “太空船 1 號”是首架由私人資助建造的載人航天器， “太 空船 2 號”是在“太空船 1 號”基礎(chǔ)上設(shè)計的。電腦動畫按實際飛行演示了整個飛行過程： “太空船 2 號”先由“白騎士 2 號”掛載飛升至 18 千米高空，然后被 “白騎士 2 號”像重磅炸彈一樣拋下，隨即“太空船 2 號” 火箭助推裝置點火，急劇躍升，此時乘客們會被安全帶牢牢 固

9、定在座椅上，穿著類似戰(zhàn)斗機(jī)飛行員的增壓服來抵抗陡增 的重力加速度（可能達(dá)到 5G）。當(dāng)飛行速度達(dá)到音速的 3.3 倍時，火箭發(fā)動機(jī)關(guān)閉， 太空船在慣性作用下繼續(xù)爬升至 110 千米，然后開始自由落體。再次進(jìn)入大氣層階段， “太空船 2 號”機(jī)翼的后緣及整 個垂尾和水平尾翼都會升起，用以產(chǎn)生阻力，在自動控制系 統(tǒng)和氣動外形的雙重作用下，太空船的“氣動剎車”會被恰 到好處地控制，不會令乘客產(chǎn)生過于不適的超重感。而且， 在降落階段所有座椅都會自動放倒，使乘客背朝降落方向， 以進(jìn)一步減少減速帶來的不適。 從火箭發(fā)動機(jī)關(guān)閉 到太空船再入大氣層，乘客會經(jīng)歷為時 4 分半鐘的失重，屆 時他們可以松開安全帶，

10、在座艙內(nèi)自由飄浮。 “太空船 1 號” 的試飛員布萊恩 ?本尼將這個過程稱為 “身體上的美妙體驗” 。 接下來，太空船內(nèi)的乘客會經(jīng)歷短暫的零重力狀態(tài)的奇妙體 驗，并可以俯瞰地球漂亮的弧線美景，最后它像普通飛機(jī)一 樣滑翔降落在機(jī)場。2010 年 3 月 22 日，“太空船 2 號”在美國加利福尼亞州 沙漠完成了“處女航” ，并取得成功。 “太空船 2 號”在母船“白騎士 2 號”的引帶下持續(xù)飛行了 2 小時 54 分鐘，飛行 高度大約為 1.4 萬米，隨后雙雙“攜手”返回位于洛杉磯北 部 112 公里處的莫哈維太空站。雖然僅僅航行了不足 3 個小 時，但是，對于實現(xiàn)人類遨游太空的夢想來說，卻是前

11、進(jìn)了 一大步。維珍集團(tuán)旗下推展太空旅游事業(yè)的維珍銀河航天公司 當(dāng)時表示，“太空船 2號”的試飛項目將持續(xù)到 2011 年，2012 年將正式開展商業(yè)太空旅游。 “太空船 2 號”預(yù)計航行時間 為 2 小時 30 分，在距離地球約 60 英里的大氣層以外體驗約 4 分半鐘失重將是其中的重頭戲。起初每名乘客一趟的旅費 為 20 萬美元，現(xiàn)已攀升到 25 萬美元，目前已經(jīng)有 700 多人 交了訂金。這些客戶包括許多名人， 如萊昂納多 ?迪卡普里奧、 拉塞爾 ?布蘭德、 凱蒂?佩里和科學(xué)家斯蒂芬 ?霍金等。 該公司 期望在營運 5 年后，價格能大幅降低，讓太空之旅能夠“飛 入尋常百姓家” 。但由于技術(shù)

12、、安全等諸多原因，該項目一 再被推延。挫折與挑戰(zhàn)像所有新技術(shù)和新興行業(yè)總是伴隨挫折與挑戰(zhàn)一樣， “太空船 2號”試驗項目并非一帆風(fēng)順。 2007 年 7月，用于 推進(jìn)“太空船 2 號”的火箭發(fā)動機(jī)在進(jìn)行測試時發(fā)生爆炸， 致使 3 名工作人員死亡， 3 人受傷。這是商業(yè)太空旅行項目 首次遇到在重大挫折，說明從試驗測試到實際應(yīng)用還有很長一段路要走總結(jié)教訓(xùn)后， “太空船 2號”于 2010 年 3月 22 日在美 國加利福尼亞州莫哈韋沙漠上空進(jìn)行了首次試飛，并獲得首 飛成功。設(shè)計師伯特 ?魯坦激動地表示： “這是一個具有里程 碑意義的日子！ ”隨后，“太空船 2 號” 便轉(zhuǎn)入后續(xù)一系列試飛測試。至

13、今，已進(jìn)行了數(shù)十次測試飛行，從總體來看進(jìn)展比較順利。 然而從中發(fā)現(xiàn)的諸多問題，特別是由于發(fā)動機(jī)的工程設(shè)計接 連遇挫，導(dǎo)致試飛計劃不斷受阻，使得整體試驗一度延遲， 但這并沒有阻擋維珍銀河航天公司研制商用飛船的信心和 步伐。不幸的是，“太空船 2號”在 2014 年 10月 31日的試飛 測試中失事， 2 名飛行員一死一重傷。相關(guān)視頻畫面顯示， “太空船 2 號”殘骸散落在沙漠上。莫哈韋航空航天港主管 斯圖爾特 ?威特說，太空船發(fā)射大約 50 分鐘、同母航天器分 離幾分鐘后爆炸。爆炸地點位于洛杉磯市區(qū)以北大約 193 公 里、距離太空船發(fā)射地莫哈韋航空航天港大約 32 公里。太 空船發(fā)射前沒發(fā)現(xiàn)任

14、何異常。事發(fā)后，美國國家運輸安全委員會的調(diào)查人員立即抵達(dá) 事故現(xiàn)場， 展開調(diào)查。 調(diào)查的一個潛在重點是 “太空船 2 號” 的火箭發(fā)動機(jī)，因為飛船在本次試飛中首次使用了一種新型 燃料。調(diào)查尚未明確“太空船 2 號”失事原因，但發(fā)現(xiàn)輔助 飛船進(jìn)入地球大氣層的重返系統(tǒng)過早啟動。這一系統(tǒng)應(yīng)在飛 船速度為 1.4 倍音速時打開，但“太空船 2 號”失事當(dāng)天， 重返系統(tǒng)在飛船速度為 1 倍音速時即已啟動。美國國家運輸 安全委員會并沒有認(rèn)定，重返系統(tǒng)過早啟動為事故原因，要 明確這一點，還需要數(shù)月調(diào)查。有一點毋庸置疑， “太空船 2 號”發(fā)生事故時，仍處于 試飛試驗階段， 而并未獲得商業(yè)運營許可。 既然是試

15、飛試驗， 就必然會存在一定風(fēng)險。從科學(xué)的角度來看，試驗失敗也是 一種正常現(xiàn)象，人類正是在經(jīng)歷無數(shù)的失敗后才獲取了成功 的經(jīng)驗。盡管如此，這次事故不可避免地會使維珍集團(tuán)商業(yè) 太空旅行計劃受到重創(chuàng)，進(jìn)而導(dǎo)致該項目將無限期延后，同 時也意味著維珍集團(tuán)商業(yè)太空旅行計劃，必須要面對的由此 而帶來的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。有關(guān)媒體分析認(rèn)為，私營企業(yè)航天飛行接連受挫，也連 帶讓其他商業(yè)太空項目蒙上了陰影。除了為國際空間站運送 給養(yǎng)外，“鵝座”飛船還搭載了美國華盛頓州私營的行星資 源公司一顆試驗衛(wèi)星，原本打算通過空間站上的一個平臺發(fā) 射。這顆試驗衛(wèi)星用于行星資源公司的商業(yè)小行星采礦項 目，但如今這一項目無疑也受到了影響。夢

16、想還存在 維珍銀河公司曾多次推遲太空游的時間，該公司原計劃 希望在 2015 年開始搭載乘客到太空旅游，開啟旅游業(yè)的新 篇章。但 10月 31 日 “太空船 2 號”這起意外事故無疑給 新生的太空旅游業(yè)造成毀滅性打擊。華盛頓的國防與太空咨詢公司蒂爾集團(tuán)公司的高級太 空分析師和太空研究主管馬爾科 ?卡塞雷斯說： “該事件必然 會將維珍銀河公司的商業(yè)太空游推遲至少兩年，甚至更多。 ” 到目前為止，維珍銀河公司是新興太空游行業(yè)的領(lǐng)頭羊。維珍航空公司創(chuàng)始人、 英國富豪理查德 ?布蘭森在事發(fā)當(dāng) 日發(fā)布聲明說：“這是我經(jīng)歷過最艱難的旅途之一 ?去太 空很難，但是值得。 ”他于 11月 1 日上午抵達(dá)事故地

17、點，與 太空船團(tuán)隊和聯(lián)邦調(diào)查人員會晤，并在新聞發(fā)布會上表示， 將全面查找評估這次事故的真正原因，總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)，不愧 對付出生命代價的飛行員，不放棄載人進(jìn)入太空的夢想。他 還說：“如果我們能夠克服它，我們將完全確定，這個夢想 還存在。”面對人們對于商業(yè)太空飛行安全的質(zhì)疑，布蘭森 說：“在航空業(yè)早期，也發(fā)生不少事故，然后航空業(yè)變得非 常安全。在商業(yè)太空旅行初期，也會有事故。我們希望，有 朝一日，試飛員可以讓人們安全地前往太空。 ” 一些消極者認(rèn)為，歷史上有許多高技術(shù)產(chǎn)業(yè)因惡性事件 而造成致命打擊，有的甚至夭折。 1937 年 5 月，滿載社會上 流人士的“興登堡”號飛艇在順利飛越大西洋后卻于眾目睽

18、 睽之下墜毀在美國新澤西州，造成 36 人罹難。現(xiàn)場的 22 架 電影攝影機(jī)把飛艇爆炸燃燒、人群哄散的場面忠實記錄下 來，以致于這段視頻成為日后紀(jì)錄片用來解說技術(shù)災(zāi)難的標(biāo) 準(zhǔn)案例。這場事故也宣告了大型載人飛艇時代的結(jié)束。2000 年 7 月，“協(xié)和”號客機(jī)墜毀在巴黎郊外，百名富 家子弟命殞藍(lán)天。整個飛機(jī)失事過程都被家用攝像機(jī)拍攝下 來，經(jīng)過廣泛傳播，對大眾心理產(chǎn)生了嚴(yán)重震撼。盡管此前 “協(xié)和”號客機(jī)擁有極佳的安全記錄，而且后來制造商重新 改造了機(jī)體設(shè)計，修補(bǔ)了諸多缺陷。但改進(jìn)后的“協(xié)和”號 的上座率一直都嚴(yán)重不足，無法承受虧損的航空公司最終不 得不讓它在 2003 年退役。從此天空中再無超音速

19、客機(jī)的身 影。 然而，更多持積極態(tài)度的人認(rèn)為，盡管新興的 太空游產(chǎn)業(yè)最難以承受的是人員傷亡，但也必須要承受新領(lǐng) 域發(fā)展初期的各種風(fēng)險，要不然人類就不會進(jìn)步。對此，美 國有線電視新聞網(wǎng)（ CNN ）報道， 100 多年前，當(dāng)人類發(fā)明 飛機(jī)時，一些先驅(qū)曾經(jīng)作出犧牲。最近兩次事故也在提醒商 業(yè)航天領(lǐng)域從業(yè)者，他們必須接受風(fēng)險，必須接受在新領(lǐng)域 發(fā)展初期，會有人作出犧牲。 19 世紀(jì) 90 年代，世界航空先 驅(qū)、德國人奧托 ?李林塔爾和英國人珀西 ?皮爾徹都在測試滑 翔機(jī)時喪命。事實上，任何失敗都不能阻擋人類前進(jìn)的腳步。就像當(dāng) 年美國先后發(fā)生“挑戰(zhàn)者號”和“哥倫比亞號”兩艘航天飛 機(jī)災(zāi)難后，并沒有阻擋美國探索太空的腳步，反而促進(jìn)美國 航天業(yè)向更為遙遠(yuǎn)的太空探索。不僅美國國家航空航天局（NASA ）啟動了一系列探索火星計劃，而且私人探索火星 項目也緊隨其后。2013 年 11 月 20 日，美國億萬富翁丹尼斯 ?蒂托公布了 其籌劃的私人火星之旅計劃的細(xì)節(jié)。在這個被命名為“靈感 火星”的計劃中，兩名宇航員將乘坐載人飛船進(jìn)行一次為期 501 天的火星之旅，盡管不會登陸火星，但最接近火星表面 的時候?qū)⒅挥?160 公里