1、像許多高校一樣，圣路易斯的華盛頓大學(xué)為教師子女免除學(xué)費。所以，心理系教授倫納德格林竭力說服女兒選擇這所大學(xué)。他盛贊其學(xué)術(shù)成就、夸耀其社交氛圍，推薦其課外活動，并承諾，如果漢娜選擇了華盛頓大學(xué)，本科學(xué)習(xí)期間將為她每年提供2萬美元，外加研究生期間的2萬美元，總額為10萬美元的教育儲備。但她還是去了紐約大學(xué)。對許多人來說，這貌似一個見識短淺的例子，女兒的決定不是基于未來的需要（如金錢、居所），而僅僅考慮了今天的需要（令人興奮的城市、獨立）。相比省錢，如何花錢確實更能完全體現(xiàn)出人類的（一些人可能會說，美國人的）怪癖：偏好眼下的滿足感，而非未來收益。換句話說，與想象明天的舒適生活相比，今天買一雙新鞋、或

2、去加勒比海度假、或添置一部iPhone 4S手機(jī)，能讓我們更開心。時下的快速獲取（instant-access）文化能讓你在互聯(lián)網(wǎng)上幾秒鐘內(nèi)搜到答案、在家門口隔天收到網(wǎng)購的咖啡壺、隨意觀看電影，人們根本不曾真正訓(xùn)練下一代人如何推遲滿足感。“當(dāng)下的快樂比以后的快樂更有價值，”東北大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家威廉狄更斯說， “現(xiàn)在消費比未來消費更時髦。這可能是人類與生俱來的特點。”腦部科學(xué)家們在商場里進(jìn)行的神經(jīng)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，在省錢和隨意花錢的人的大腦中，存在著可測量的差異，尤其在大腦的后果預(yù)測、獎勵處理、動機(jī)刺激和記憶控制的區(qū)域。事實上，神經(jīng)學(xué)家們已經(jīng)能準(zhǔn)確畫出大腦路線圖，能夠人為提高一些人的省錢能力，并控制其花錢

3、習(xí)慣。這當(dāng)然要在實驗室里完成，而不是在收銀臺上動手腳。結(jié)果是：人們花錢的偏好徹底改變，以前他們好似喝醉酒的水手一擲千金，現(xiàn)在卻像大蕭條時期的孩子，手頭緊得很。總而言之，科學(xué)家們最終揭示了大腦灰質(zhì)的奧秘，人的絕大部分決定都在這一區(qū)域做出，它被稱為“錢腦”。與此同時，心理學(xué)家和行為經(jīng)濟(jì)學(xué)家正在辨析省錢者區(qū)別于購物狂的人格類型和其他特征，認(rèn)為后者既不傻，又不缺乏理性，只是常常不能準(zhǔn)確預(yù)見不存錢的后果。如果大腦能夠重新從未來回報的中獲得樂趣，人類將真正踏上尋找夢想的未來之路。20世紀(jì)60年代后期，在心理學(xué)家沃爾特米切爾的率領(lǐng)下，斯坦福大學(xué)的科學(xué)家們進(jìn)行過一項名為“棉花糖實驗”的經(jīng)典研究。實驗對象是一群

4、四歲大的孩子們，科學(xué)家在每個孩子面前放了一顆棉花糖。條件是：如果孩子們愿意等實驗人員走出房間后再吃糖的話，每個人就會得到兩塊棉花糖。十多年后，愿意等待并得到第二塊棉花糖的孩子們在升學(xué)考試中的分?jǐn)?shù)普遍較高，驗證了沖動控制和“情商”的其他方面與學(xué)習(xí)成績密切相關(guān)的觀點。能夠推遲獎勵的人也很少患有肥胖癥、吸毒成癮和離婚，這些情況更容易出現(xiàn)在立刻兌現(xiàn)滿足感的人群身上。米切爾說，每過十幾年，他們就會對棉花糖兒童測試一次，現(xiàn)在，孩子們已經(jīng)40多歲了。在今年8月美國國家科學(xué)院的論文集中收錄的一篇研究報告顯示，以精神生物學(xué)家凱西為首的威爾康乃爾醫(yī)學(xué)院科學(xué)家團(tuán)隊找到了最初參加棉花糖實驗的59名兒童，對他們進(jìn)行了成

5、人版的推遲滿足感實驗。運用功能磁共振成像，研究人員分析了擅長推遲滿足感的人與傾向于即時獎勵（棉花糖或其它東西）的人之間大腦活動的差異。在推遲感強(qiáng)的人群中，大腦內(nèi)具有思維和理性分析的前額皮質(zhì)非常活躍，右腦額下回的活動也很劇烈，這會抑制“我現(xiàn)在就要它”的沖動。推遲感弱的人在這兩個區(qū)域的活動較弱，但響應(yīng)即時滿足感的邊緣系統(tǒng)十分活躍。認(rèn)識到大腦中控制沖動的區(qū)域只是學(xué)習(xí)強(qiáng)化其作用的第一步，科學(xué)家們最終要使人在省錢中獲得樂趣。其他的研究也表明，前額皮質(zhì)使我們愿意推遲今天的滿足感，享受有儲蓄保障的退休生活。尤其是背外側(cè)前額皮質(zhì)，它會向中腦的“現(xiàn)在我想要它”回路輸送“平靜”信號。因此在研究中，科學(xué)家們可以使用

6、強(qiáng)磁暫時切斷志愿者背外側(cè)的前額皮質(zhì)，“人們會更加沖動，”紐約大學(xué)的格利姆徹說。也就是說，他們會強(qiáng)烈希望當(dāng)下得到滿足。 “但是，如果你人為地激活它，”他說，人們會更愿意將滿足感推遲到明天。研究還表明，良好的短期（或“活動”）記憶使人能夠預(yù)測未來，并為其做好計劃，此乃省錢的先決條件。其中的部分原因是，實現(xiàn)目標(biāo)必須將目標(biāo)始終銘記在心。腦部掃描支持這一觀點：背外側(cè)前額皮質(zhì)對兩者都起作用。在最近的一項研究中，弗吉尼亞理工大學(xué)的心理學(xué)家沃倫畢克爾通過訓(xùn)練幫人們提高記憶力，他發(fā)現(xiàn)，他們的“時間視野更長了”，這意味著他們更看重未來。“我們剛剛開始認(rèn)識人們時空視野改變的方式，”畢克爾說，“但初步數(shù)據(jù)令人鼓舞。”

7、這似乎正是早期那些棉花糖實驗兒童取得的成就。這些孩子當(dāng)年不論是否得到第二塊棉花糖，多數(shù)人都受到媒體的關(guān)注。米切爾指出，許多當(dāng)時立刻吞下棉花糖的孩子在青年時期就學(xué)會了抵制即時滿足感的誘惑。“無法推遲滿足感并非伴隨一生的毛病，”米切爾說。迷戀腦部掃描的公眾應(yīng)該明白，大腦具有某種特定活動方式，并不意味著它永遠(yuǎn)不可改變。與其相反，即使是孩子，通過訓(xùn)練后也能放棄眼下的快感，比如：今晚做好家庭作業(yè)，就能在下個月的考試中取得好成績；省下一些零花錢，而不是每周吃廉價的垃圾食品，可以在以后買件好東西。“不斷實踐，可以提高意志力和耐心，”克萊蒙特市的扎克說，“如果你推遲滿足感，獲得的回報將會比即時獎勵大得多。但前

8、提是你的大腦要懂得這一點。”他還發(fā)現(xiàn)用催產(chǎn)素可以推遲滿足感。“催產(chǎn)素可以減少焦慮，所以我們可以做出更好的決定。”雖然不應(yīng)該擅自給自己打針，但研究表明，減少焦慮可能有助于我們未雨綢繆。對于不太被長輩待見的年青一代，也有一些好消息。研究表明，這一群體通常不愿意推遲滿足感，不僅因為他們往往更沖動、更缺乏耐心，還在于他們認(rèn)為年紀(jì)大時，會有足夠時間為老年生活存錢。“即將畢業(yè)并找一份高薪工作的大學(xué)生，以及預(yù)計每年會獲得可觀加薪的年輕專業(yè)人士，都不傾向儲蓄，因為未來很遙遠(yuǎn)，他們可以以后存錢，”杜肯大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家安東尼戴維斯說，“另一個因素是缺乏經(jīng)驗。年輕人經(jīng)驗不足。22歲的人覺得自己還會有20年青春。讓這樣的

9、人為退休儲蓄，就像是讓他們把錢交給別人：他們對退休毫無概念。”經(jīng)濟(jì)學(xué)們都在等著看被直升機(jī)父母（指那些過分關(guān)注孩子生活中的經(jīng)歷和問題的父母，他們對孩子的學(xué)校生活尤其關(guān)注）嬌縱的孩子們會有怎樣的表現(xiàn)。一方面，從私人音樂課到昂貴的足球營，到為了進(jìn)入頂級大學(xué)而進(jìn)行的升學(xué)輔導(dǎo)，他們的所有要求都得到了滿足。即使生活在雙職工家庭的孩子，也很少從父母口中聽到“不”這個字眼，父母無不急于用物質(zhì)填滿無法陪伴孩子的空缺。另一方面，即使孩子們想省錢，也做不到：助學(xué)貸款壓力比以往更加沉重，就業(yè)市場每個月都變得更為疲弱。科學(xué)尚未證明推特一代的大腦與老一輩有何不同，但今天的“一鍵購物”文化和即時短信不僅不會滿足人們即時獎勵的欲望，還會火上澆油。“如果你生長在一個時